12月31日，除夕前夕，胡桃出院了。
除了右眼以外，她只有跌打损伤和擦伤，没有后遗症或严重的缺陷。
我赶到医院的那天，回到病房时，胡桃满脸通红，还发着烧。
我慌慌张张地扛起胡桃去找那名中年医生检查，结果医生笑着说：“不是伤口感染，而是暖气造成的吧。”
之后我去医院时，职员们开始叫我“王子殿下”。很明显是那名医生在整我。虽然我当时慌了手脚，但那也是人生中难得一次的失态。
胡桃安慰我说：“谢谢你担心我。”脸还是红红的。不过，镜子里的我脸更红。
爸爸和妈妈终于能休息了。他们不时会送水果拼盘或衣服过来，但就算这样也不能原谅他们。
我正要发火时，胡桃说：“不用在意啦。”所以我就答应胡桃一个要求，当作放他们一马。至于是什么要求，她还不能说。
不过，她已经决定好了。我问她是什么要求，她笑着说：“现在还不能说。”
胡桃能对我笑，真的让我很高兴。
医生说在我来之前，胡桃曾大叫大闹。
这也难怪。胡桃自己说，她到现在还清楚记得车祸发生时的景象，直到出院前都还会不时回想起当时的情景。
最近似乎比较少，但说不定会成为她一辈子的伤痛。我跟担心右眼一样担心着她。
不过，胡桃现在能笑了。她克服伤痛，也克服了右眼的不便，活在当下。对我来说，没有比这更值得高兴的事了。
没错，我绝对很高兴。
“同学。”
我后来去向同病房的病患和医院职员道谢，途中被医生叫住。
“这次真的谢谢你了。”
我深深低头致歉，她笑着说：“没关系啦。”
“哎呀，王子和公主不在了，好寂寞哦。”
“拜托饶了我吧。”果然就是你散播出去的。
“你的家人呢？”
“我正在引导公主坐上车子。”
“嗯，那正好。”她坐下来，指着等候室的沙发说：
我坐下来后，医生也坐到我旁边。“你有把那件事告诉她吗？”
某种感觉，刺进了我的胸口。
“我没办法说出口。”她叹了口气。
“是吗……那你就别再说了”
“咦？”
“听好了。虽然你可能没有意识到，但其实她非常依赖你，情绪非常不稳定。”
医生短短地叹了口气。
“现在把这件事告诉他们，不知道会有什么后果。”
虽然不到异常的地步，但我已经察觉到胡桃开始依赖我了。
天亮时一定会接到电话。今天会来吗？几点会来？
不用问，我每天都去探病。由于寒假期间，我人又不在这里，所以只能去探病。我前一天问胡桃想要什么，然后买来医院。
从探病开始到结束，我都待在胡桃身边，这已经成了我的日常。因此，我在小医院里成了小有名气的人物，这让我有点不愉快。
要说变化，就是去医院的时间和回家的时间，这也受到胡桃的影响。
在医院里，我是个小有名气的人物，所以很方便。
只要早点去，就能偷偷从后门进去，有时还能让我在医院过夜。
不过，这样会给同病房的人添麻烦，所以我没说。
每次被大人帮助，我都会深深体会到自己是个小鬼，同时也会意识到不能一直当个小孩。
不过，如果意识到这点，就算还是个小孩也能做到。我用身体证明了这一点。
“那是因为我错过了说出口的时机吗？”
“怎么可能。你大概只占了八成责任。”
“大部分……”
“不，开玩笑的。”
虽然不知道她有多认真，但我的确有责任。“我该怎么办？”
“现在，你就陪在她身边吧。最靠近她的地方。”
你所能做的，就是只有你能做的事。
这句话，让我下定了决心。
“嗯。”我用力点头。
“好，加油啊，王子。”
她像那天一样，用力拍着我的背。
“对了，你的右脚还好吗？”
“咦？”我怀疑起自己的耳朵。
以前，我曾经遭遇过一点小意外，留下了右脚的后遗症。不过，那只是只有我自己知道的程度，连我自己有时候都会忘记的伤。
她竟然看穿了这件事，果然是姜是老的辣吗？我只说了一句“没问题”。
“我随时可以帮你治疗哦，便宜一点。”
“结果还是钱吗？”
不是龟甲，而是金甲吗？
入口处，传来呼唤我的声音。我站起来，迈开步伐之前，再一次回头。
“我只是个废柴。”我现在的笑容，大概非常不可靠。
“废柴也好，不成熟也好。”
她笑得更开怀了。我再次向她深深鞠躬，然后走向胡桃身边。
“年轻人啊，要怀抱野心。嘎哈哈哈！”
我感觉笑声打在我的背上。什么叫做不是野心啊。
叔叔和婶婶都是公务员。
公务员的好处之一是休假稳定，两人以旅行为兴趣。过去和胡桃三人一起旅行时，胡桃都会送明信片或钥匙圈等礼物给她们。
在车上聊着这些回忆时，我看着窗外流逝的景色，茫然地喃喃自语：“已经收不到了呢。”随后，CD盒从副驾驶座飞了过来。
我根本来不及闪躲。
“唔！！你做什么啊！”幸好是面具，如果是角的话就不是在开玩笑。
“吵死了，你这白痴！”
不知道是不是黑崎家的遗传，母亲也是亚麻色的头发。
不知道是不是年纪的关系，虽然没有胡桃那么可爱，但以前似乎相当漂亮。
从她细长的倒三角形脸型和锐利的眼神来看，大概是她还是狐狸时的事吧。
坐在副驾驶座的母亲，露出“就是这个”的凶恶表情。我脸色发白，冷静下来后才理解到自己的失态。
“呜……啊啊，对……对不起，胡桃。”
我慌张地道歉，然后看向胡桃。
由于绷带已经拆掉，可以清楚看见白皙的肌肤。
她的脸和身材一样小巧，褐色的眼睛和及肩的栗色头发都很可爱。
不过，右眼上贴着一个大大的眼罩。
“没关系。”她维持不变的笑容说：“一起去旅行吧。”
胡桃还是老样子，一点也没变。
原谅他人的罪过，安慰对方。能够轻易做到这种事的人并不多，更别说是在无意识的情况下。
正因如此，我从以前就无法将视线从她身上移开。
她总是顾虑他人，将自己摆在比别人低的位置，也就是所谓的自我牺牲。
我一直很担心这样的她。
顺带一提，虽然理由不同，我也很担心姐姐。
姐姐。
“对了，姐姐没来吗？”
“嗯？啊啊……我有叫你来啊。”
“真是薄情啊。”明明是亲戚一家的大问题。
“没办法啊，姐姐也很忙的。”
胡桃笑了。这是一件令人高兴的事，一件值得开心的事。
——然而，我心中仍无法抹去不安。每当胡桃露出笑容，不安就摇晃着提醒我的存在。
胡桃太有精神了。
才十五岁就目睹那样的惨剧，失去右眼的视力。换作是我，肯定无法振作。
如果真如医生所说，有我在身边能帮助她，那我当然没有怨言。但我总觉得，她是为了不让我担心才强装坚强。
“……爸爸，你怎么了？”妈妈忽然问道。
妈妈是狐狸，爸爸则是狸猫。虽然很想这么说，但爸爸其实是大猩猩，山大猩猩。
原本以为他大大的肚子是代谢异常，掀开衣服一看，却有令人怀疑眼睛的肌肉。脸也很吓人，走在街上十个人里会有一个人被吓哭。
这样的爸爸，现在却边开车边微微颤抖。
“……胡桃……”
“啊？什么？”
爸爸小声地说，妈妈则总是怒吼。若说这是正常景象，连我自己都觉得奇怪。
“……好想抱抱胡桃啊。”
“你这白痴！”虽小声，但接近犯罪的发言，让妈妈毫不留情地挥出铁拳。
胡桃看着这有点疯狂的正常景象，露出苦笑。
黑崎家要说大不大，其实很大。
由于收入稳定，黑崎夫妇年纪轻轻就买下自己的房子。而且房子离车站很近，位于颇为繁华的地段，还附有大庭院。
想到这里，我才发现我家和他们完全相反。
收入稳定，假日可以确实休息，准时下班，所以家里总是灯火通明。
相对地，我家虽然最近稍微宽裕一点，但经济危机依然没变。
假日不安定，何时可以休息也无从预测，加班到最后一刻才回家，所以家里总是冰冷。
咦，我有点可怜耶。
“那是什么？”胡桃喃喃地说。
黑崎家门前聚集了大批人潮。虽然有一半是我预料中的，但另一半却出乎我的意料。虽然我早就预料到会有这种状况。
“啊，她回来了，她终于回来了。”
“那个奇迹生还的少女，现在终于回来了。”
“黑崎小姐，你现在不可以出来哦。”
“这边，大家看这边。”
车子转眼间就被人群包围，我们进退两难，只能停在车库前。
电视连续几天都以夸张的报道方式报道那场车祸。新闻和网络，所有媒体都利用了这个话题，最近这段时间，媒体上到处都是关于胡桃的消息。
医院里也挤满了大批记者，但护士和医生筑起的坚固防线，让自称是公主骑士的我无法轻易接近。
尽管如此，消息还是不知从哪里泄漏出去，连出院预定日和治疗进度，甚至从窗户窥视外头的照片都被拍了下来。
现在窗户上都贴了防窥视的贴纸，应该没问题吧。
“哥哥……”她紧紧抓住我外套的袖子。
媒体的猛烈攻势，使胡桃罹患轻微的对人恐惧症，一见到陌生人就会发抖。
“没事的。”
我摸了摸胡桃的头。
我正在做心理准备时，母亲转过头来，从探病的礼物中拿出苹果。“要带去吗？”
白痴啊——我先骂了一句，然后深呼吸一口气，一口气跳到车外。当然，我不会给他们时间拍照，立刻就关上了车门。
空气瞬间为之骚动。
虽然我自己觉得这样很普通，但看在别人眼里，我的眼神似乎不怎么友善。能利用的东西就拿来利用，这就是我的主义。
“你们几个，给我收敛一点。”眼神变得锐利。好难。
我曾经对媒体记者发过一次脾气。我虽然能设法应付那些纠缠不休的采访，但我不容许胡桃的心因此受创。
结果，媒体记者撤退了，他们稍微，真的稍微自重了一点。不过隔天早上的八卦节目还是毫不留情地霸凌我。
“我也差不多快到忍耐的极限了。”我努力地在声音里加进威吓的语气。
然而，却毫无效果。
“啊，是那个少年，那个少年出来了。”
“在地盘上是不良集团的头头，人称『大将』的少年，现在——”
“喂，快点再架一台摄像头。”
现在我也是他们感兴趣的对象之一，不过效果完全相反。糟糕，眼泪快流出来了。
后方传来开门的声音。我还以为是没礼貌的大人开门，连忙转头，不过看来是驾驶座那边。门开了。
大猩猩现在站上大地。
空气瞬间转换。
父亲高举右手，记者们后退一步。不知为何我也跟着后退。
他手上握着母亲刚才递出的红通通苹果。
“唔啊！”瞬间，苹果失去形状。
果汁飞溅四周，果实掉在父亲肩上。
“不，等一下，等一下啦。”我无视于被吓到的周围，只是像在说梦话般重复着。
“那么，庆祝胡桃出院。”
“干杯！”
清脆的声响过后，大家一齐举杯。以黑崎家的庭院为舞台，自助餐派对开始了。
父亲的朋友安排的葬礼，出席人数意外地少。
因此，我才能提议为胡桃庆祝她出院。
不过，不知是否因为葬礼时讲过话，连和尚都出席了。
仔细一看，那个黑衣人也在。
我邀请了胡桃的朋友，他们没出席葬礼，结果是令人高兴的失算，来了很多人。
然而——
“黑崎同学，没事吧？”
“……嗯。”
“大家都很担心你。”
“……谢谢。”
胡桃到家后就一直躲在我背后，回答的声音越来越小。朋友们虽然担心，却明显对我保持警戒，不敢靠近。
媒体不能信。
顺带一提，在玄关大显身手的父亲受到许多人包围，接受赞赏。这差距是怎么回事？
事后我才知道，苹果的梗是母亲事先挖空的。在那么短的时间内完成作业的母亲才值得赞赏。
母亲则在一旁瞪着父亲。
爸爸的脸色似乎不太好。我往脚边一看，妈妈正一脚踩在爸爸脚上，几乎要埋进地面。都这把年纪了，还这么会吃醋啊。
我回头看看胡桃，她低着头，左手揪着我的腰，右手搓着创可贴。
“会怕吗？”
“呃……”
“你可以回房间没关系哦？”虽然主角不在很冷清，但优先度不一样。
“不要。”胡桃的回答比我想象中坚定，吓了我一跳。“没事，我没事。”
她可爱地深呼吸，踏出我的右方。左手还是一样揪着我的背。
派对停了下来。朋友们寻找着该说的话，大人远远看着我们。胡桃红着脸低下头，身体微微颤抖，我也僵住了。
打破沉默的是爸爸。
“如你所见，这孩子很健康。”爸爸把手放在胡桃头上，笑着说：
以此为开端，同年级的女生哭着跑向胡桃身边，说着“太好了、太好了”。大人们看到这一幕，露出温柔的微笑，派对又开始动了起来。
我，又什么都没做到。
有什么东西沉甸甸地压在头上。是父亲的手臂。
“刚才那是你的工作吧。”
父亲露出牙齿大笑，看起来比小时候看到的还要大。
“那个～”甜美的声音传来。
胡桃已经完全融入主角群，但还是不肯离开我。
我呼喊空气，想要离开她，她却抬眼盯着我。总觉得我的衣服光是今天就撑得很紧了。
我站在走廊上等待胡桃从厕所出来，这时，我听见了说话声。
仔细一看，是刚才哭过的女孩，眼睛还红红的。
“胡桃正在用厕所，洗手台在那边。”
“洗了脸，妆会掉耶。”我花了一点时间才接受十五岁就化妆的事实。“不是啦，呃，大将。”
“我不是大将……算了，不重要。”
“最近我跟胡桃妹妹传简讯的时候，她常常会提到你哦。像是今天哥哥买了什么，或是聊了什么之类的。不过，她好像只会聊到老板你。”
“是哦。”我为了掩饰害羞，简短地回答。
“所以……你们两个是情侣吗？”门突然发出弹开的声音，对话也中断了。
胡桃满脸通红地站在门边，门板被她用身体压着。“小阳阳！”
“对不起！”被叫小阳阳的少女像脱兔般逃走了。
“你不用在意啦，不用在意啦！”
胡桃挥着手拼命解释的模样很可爱。
宴会的善后工作结束后，胡桃突然开口说：
“我想住在哥哥家。”
母亲把擦盘子的工作塞给我，自己啜着玄米茶，朝父亲喷出毒雾般的气息，父亲从椅子上摔了下来。
“所以你打算来东京？”妈妈喝斥一声“吵死了”，爸爸就又安静地坐回椅子上了。妈妈S我是无所谓，但爸爸M就有点受不了。
“不行吗？”下意识地抬眼，是凶器。
妈妈似乎也拗不过他。
“可是啊，学校那边，有很多事要处理吧？”
妈妈说的当然没错。在国三这个大考季节搬家，很可能无法在那边取得考试资格。而且，大考已经近在眼前。
这个家的事、看诊，问题堆积如山。
“哎，大部分的事都能解决。应该说，都能克服。”爸爸啜着茶，低声说道。
经过这次的骚动，我重新体认到爸爸是个不得了的作弊家伙。
以推理小说来说就是侦探。
他总是从比登场人物，甚至读者都高的位置处理事情，老实说很作弊。
“你打算把胡桃一个人留在这里？”
“这个嘛……”妈妈被爸爸的问题堵得说不出话。
只有现在能说了。说吧，我。
“那个……”我缓缓举起手，包含胡桃在内的所有人都看着我。
“我，可以留在这里吗？”我说出来了。我真的很努力。
“驳回。”
“驳回。”
你们两个就别这么无情了吧，我都快哭了。
“虽然不太想说，但这边已经不行了。”
“什么不行？”
“媒体已经乱窜了，周围的人对胡桃妹妹知道得太多了。”
原来如此。
的确，今天虽然勉强撑过去了，但时间一久，媒体就会像对待我一样对待父亲。
而且，胡桃的熟人也会顾虑到她，说不定会成为沉重的负担。
从这方面来看，在没有熟人的地方重新开始或许可行。当然，风险很大。
“今天宪辅应付大人应付得很好，所以才没事。”父亲露出温柔的笑容。
“是啊，要是没有宪辅，真不知道谁来负责家事呢。”母亲仿佛完全没听到我们的对话，说出了无关紧要的话。
胡桃在一旁呵呵笑。
“不过，既然夸下海口，你就要好好加油哦。”
“嗯，交给我吧。”
既然夫妻之间已经得出结论，我也只能遵从。不如说，我对此感到高兴。
“我说，胡桃。”
“呀！”我压低声音在她耳边说话，胡桃就发出怪声。
双亲的视线刺得我好痛。“你要是敢出手，我就杀了你。”
“我知道，我知道啦。”我拼命辩解，两人这才勉为其难地退开。
我转头一看，只见胡桃的脸红得像煮熟的章鱼。
“可以吗？”由于她点头，我再次靠近。
“啊呜……”
“难道说，刚才那就是你的愿望？”
“啊，嗯，对啊。”
看到她红着脸很有精神地点头，我只说了一句“是吗”。
我回来了，欢迎回家。或许那一天很快就会到来。
这几十天以来，我一直待在这个家里。不过，总觉得待在主人不在的家里很过意不去，所以我睡在客厅的沙发上。
“一起睡吧。”
听她这么说，我内心挣扎了一下，但最近我的脑袋明明什么也没做就断了，所以就决定接受她的好意。
胡桃的房间是木纹色调，感觉颇为雅致，酝酿出沉稳的气氛。房里有淡粉红色的衣柜、玻璃桌和白色床铺。
白色床铺，看起来好像不是什么好东西。
“你最后一次来是什么时候？”胡桃坐在床上问。
“去年……不对，是前年吧。”
我坐在印有猫用双脚走路的座垫上。
“不对，是去年的8月9日。”胡桃不满地说。
“是哦。”
“你突然说『我不想参加暑期讲习了』就跑来了。”
“我去年还真有行动力啊。”
我确实不想参加暑期讲习，但那是因为我到去年为止都还保有初中生特有的亢奋度，才能办到吧。话说回来，冈山离这里没那么近吧。
“没变啊，因为你这次也是第一个来。”
“啊，那个啊。”我正想说“那不是我主动来”，胡桃就突然抱上来，让我无言以对。“胡桃？”
“我很高兴。哥哥比任何人都早到，比任何人都担心我。我第一次看到哥哥那么慌张。”
胡桃的脸近在咫尺，纤细的手臂环住我的肩，全身倚靠在我身上。我知道自己的脸正在发烫。
“刚才你也说要留下来，谢谢。”
我犹豫着该不该回抱，手臂在空中飘荡，胡桃却缓缓地离开了。
“我最喜欢哥哥了。”
眼前的少女是如此美丽，如此梦幻。
“不要逞强。”我摸摸她的头，她眯起眼，又说了一次“我最喜欢哥哥了”。
我拒绝胡桃的邀请，铺床就寝。
对睡得香甜的胡桃，我说了一个谎言。
婶婶还活着。
不过，那只是道德上的说法，正确来说，婶婶是在生死边缘徘徊。医生说，那不是“快死了”，而是“还没死”。
身体明明已经死了，心脏却还在跳动。
是不愿让胡桃孤单一人而留下的意志化身吗？胡桃的伤势比父母轻，也是因为阿姨用身体保护了她。
我看着久违的母亲，心中涌现些许尊敬。
周遭的大人都知道这个事实，所以我这几天尽可能不让大人接近胡桃，也不让她看新闻。
医生刻意将消息交给我，但人选选得不好，我迟迟说不出口，不知不觉就错过了时机。
我又犯下了一项，不，两项罪过。
但那也无所谓，我发誓要支持这孩子。我能做的，只有我能做到的事。医生的话闪过我的脑海。
“不过，迟早还是得告诉她。”无论胡桃是生是死，都一样。
我忽然想起白天的少女。
“你们两个是情侣……”
“……不行不行。”
我重新建立摇摇欲坠的誓言，希望听见的除夕钟声能帮我拂去烦恼。
如果有人能支持这孩子，我就会心甘情愿地退开。
只要我无法偿还过去的罪过，就没有资格去爱别人，也没有资格被别人所爱。