第二日夜。
黑石荒原北侧，一片雾蒙不见星月。
夜风裹挟着黑砂掠过荒野，接连拍打在废弃矿洞外的断裂石柱上，发出细密的沙沙声。
一道霜白遁光划破南方夜幕，转瞬落在荒原之上。
凌清霜停在洞口前，雪白衣袂被夜风卷起，向身后猎猎扬开。眉心三片冰晶花瓣隐于昏暗之中，泛着幽冷微光。
她放出灵识，穿过半塌的石门，顺着幽深矿道蔓延。
洞内残留着数座废弃阵法，只是阵纹大多已被人为抹去，仅余些许断痕散落在石壁与地面之间。
洞口二十余丈外，一道筑基后期的气息停留在石台附近，孤身一人，四周再无旁人踪迹。
确认并无埋伏后，凌清霜敛回灵识，迈过残破石门，沿着矿道缓步走入其中。
石台上，一盏青色阵灯幽幽亮着，将四周残破的石壁映得忽明忽暗。
黑袍修士立于灯火之后，脸覆狰狞鬼面，宽大的黑袍遮住了大半轮廓，只能隐约看出其身形异常雄壮，多半是一名炼体修士。
凌厉剑意早已笼罩整座矿洞，压得阵灯微微摇曳，他却仍站在原处，未曾后退半步。
“前辈。”
沙哑的声音穿过鬼面下的变声阵法，扭曲而失真，在幽深矿道间缓缓回荡。
“欢蚀宗外狱执事，古拉。”黑袍修士抬手拱礼，自报身份。
凌清霜没有与他客套，目光冷冷落在鬼面之上。
“让本座看人。”
古拉也不多言，从袖中取出一面漆黑石镜。指尖灵力注入，幽暗镜面随之泛起微光，六间囚室的景象依次浮现。
第一间囚室内，叶辰被玄铁镣铐锁在石墙旁，脸色苍白，气息虚弱。唇角与鼻下残留着已经干涸的血迹，显然不久前才受过伤。
其余五名弟子也被分别囚禁在不同石室之中，其中两人伤势颇重，身上血迹斑驳，好在气息尚未断绝。
“再过几日，外狱会将这批人送往欢蚀宗刑堂。”古拉说道
“你既能截下他们，为何不能直接放人？”
“我只管部分阵法与转押名册。六名俘虏一同失踪，外狱的人很快便会查到我身上。”
古拉把石镜留在阵槽内，示意她继续看。
“我可以交出几处外狱位置与主阵解法，也可以为你留出一段救人的时间。作为交换，我要脱离欢蚀宗，进入玄阴宗外围。”
凌清霜问道：“你想拜入玄阴宗？”
“我没有这般奢望。只求一个能够受宗门庇护，此事过后不必躲避追杀的身份。”
正魔两道争斗多年，类似的归附并不罕见。
有些魔修为争夺功法、地盘反目，拿情报与俘虏换一条活路；也有人自幼被掳入魔宗，或受禁制所迫，不得不替师门行事。
各宗对此早有成例，先查清身份与过往，再依罪行轻重分别安置。
真正杀戮无辜、罪证确凿者，自会废去修为，交由刑堂问罪。若过往尚算清白，又愿接受监察，便可保留修为，在宗门外围接取任务谋生。
眼前之人以六名弟子与外狱情报作为投名状，所求又只是外围庇护，并未超出这些旧例。
凌清霜因此没有多想。
她真正厌恶的，是古拉口中那句“不愿再替欢蚀宗卖命”。
若不是大祸将至，此人未必会记起外狱中还有被折磨的弱者。
“玄阴宗不会凭本座一句话便收留你。”
她立在石台另一侧，目光从鬼面上掠过。
“不过，本座可以替你作保，将归附之事交由执法堂受理。你的身份、过往罪行以及投诚缘由，都需逐一查验。若能通过审查，宗门可准你留在外围，暂任巡风使，具体差事自会有人安排。”
古拉问道：“前辈能保证，他们会收下我？”
“本座只能保证，你有站到执法堂前受审的资格。”
凌清霜看着他，目光冷淡，语气平静得近乎漠然。
“至于身份、罪行与归附之心，该查的，一关都不会少。”
“你若当真清白，自然有活路。可若手上沾过不该沾的血，今日带来的这些情报，最多也只能让刑堂晚几日取你性命。”
古拉隔着鬼面凝视着她，似是在判断这番话有几分可信。
片刻后，他缓缓点头。
“可以。”
“先交出阳玉与完整情报。”凌清霜说道，“待本座救出六人，再给你作保玉书。”
“若我先把筹码全部交出去，前辈还能容我走出这座矿洞么？”
“你只能信本座。”
最后一个字方才落下，太素剑便在鞘中发出一声清越剑鸣。
森寒霜意自凌清霜脚下铺开，转瞬爬上石台。青色阵灯微微一颤，灯罩表面随之凝起一层薄冰。
古拉若敢有半分异动，她只需一念，便能在他催动术法之前斩下那颗头颅。
然而古拉并未后退，只是从袖中抬起一枚暗红色狱令，径直按在黑色石镜背面。
下一刻，矿洞四壁同时泛起血光，六道阵纹缓缓浮现。
它们没入地下的中转阵，最终与镜中的六间囚室逐一相连。六道命息也在此刻收束成豆大光点，悬在古拉掌边。
“封狱禁制以我的狱令与命息共同维持。”
“我若身死、失去意识或被人强行截断灵力，六间囚室都会立即封死。随后石壁中的血阵先毁神魂，再断心脉。”
凌清霜没有回答，灵识在狱令中探查数次，确保古拉没有说谎。
她收去外放的剑意。
“说出你的条件。”
“你先写作保玉书，我再交还阳玉与情报。待我离开，副令会压制封狱禁制一段时间。”
“人尚未救出，本座不会把玉书交给你。”
“那便没有交易。”
古拉作势要从石镜上移开狱令。
“住手。”
凌清霜的目光落在叶辰那道命息上，右手仍停在太素剑柄旁。
“玉书可以先写，但其中只会注明你提供过外狱情报，准许你接受归附审查。”
“足够了。”
古拉没有立刻取出空白玉牌。
“不过，前辈似乎仍未把这当成一场交易。”
“你还想要什么？”
“从踏入矿洞开始，你便以剑意压着我，说话时也从未掩饰轻蔑。”
古拉隔着鬼面望向她，声音依旧沙哑，却多了几分讥诮。
“你口口声声要我遵守正道规矩，可等人救出去以后，我这个低阶魔修是生是死，还不是只在前辈一念之间？”
“所以？”
“所以，我需要确认，前辈愿意为这六条命付出的，并不只是一句轻飘飘的承诺。”
古拉抬起手，指向石台前方那片冰冷空地。
“脱下外袍与灵履，跪在那里，为方才仗着修为压迫我一事赔罪。”
话音落下，矿洞内骤然陷入死寂，连洞外隐约传来的风声都仿佛被隔绝在外。
凌清霜静静看了他一眼。
那双眸子里没有羞恼，也没有愤怒，只有一片逐渐沉下去的幽冷。
杀意无声凝聚，几乎要将眼前之人彻底冻结。
“换一个条件。”
“只此一个。”
“此事与归附无关。”
“从前辈将我的性命视作随手便可处置之物时，它便已经与这场交易有关了。”
古拉说着，再次将手掌覆在那枚暗红狱令之上。
“前辈若觉得自己的尊严，比六名弟子的性命更重，现在便可拔剑。”
太素剑在鞘中骤然震鸣，清越剑音瞬间压过阵灯燃烧的细微声响。
凌清霜只需半息，便能让眼前之人身首异处。
可她的目光越过古拉，落在黑色石镜之上。
镜中，叶辰仍被镣铐锁在墙边。
神魂受创令他气息紊乱，连抬起头都显得极为吃力。
其余五名弟子也被困在各自的囚室中，等待宗门将他们活着带回去。
她是叶辰的妻子，不忍看到自己的丈夫继续在囚室中受苦。
她也是玄阴宗的太上长老，更不能为了自身颜面，置五名弟子的生死于不顾。
“你最好记住今日所言。”
凌清霜松开剑柄。
古拉没有回应，只隔着鬼面静静注视着她，等待她作出选择。
片刻后，凌清霜解下腰间阴玉，将其与太素剑一同放在身侧的石沿上。剑鞘触及冰冷石面，发出一声轻响。
随后，她抬起双手，神色漠然地解开了道袍束带。
外袍自肩头滑落，被她收拢叠好放在太素剑旁。
失去道袍遮掩，贴身亵衣将胸前饱满的双乳勾勒得格外清晰，衣料在乳峰处微微隆起，隐约透出两点痕迹。
即便如此，她的肩背依旧挺得笔直，清冷端正的仪态没有半分动摇，反倒令那被亵衣包裹的身姿生出一种异样的情调。
她俯身脱下高跟灵履，又将近乎透明的白丝从腿上褪去。
一双完美的玉足落在冰冷的石面，圆润整齐的脚趾上，两枚漆黑趾戒随之显露，分别套在两足食趾根部，在雪白肌肤的映衬下显得格外醒目。
那原本只是她与叶辰之间无人知晓的房中玩笑，如今却第一次毫无遮掩地落入外人眼中。
足尖触及寒凉石面的刹那，食趾本能地收拢了一下，仿佛想要藏住那两枚黑色趾戒。
凌清霜脸上仍是一片漠然，心底却第一次生出一丝难以压下的不安。
她只希望，古拉并不知道这两枚趾戒真正的用途。
她很快稳住身形，赤足踏过冰冷石面，缓步走到古拉所指的位置。
短暂的沉默后，凌清霜垂下眼帘，缓缓屈膝。
双膝触地的那一刻，她的脊背依旧挺得笔直，神色冷淡如常，唯有亵衣下绷紧的指节，泄露出心底的抗拒。
石面寒意透入膝间。她抬起脸，视线望向鬼面上的双眼，声音仍旧淡漠清晰。
“方才以剑意相迫，是我失礼。”
她第一次在古拉面前舍去了“本座”二字。
“请你依约交还阳玉，放出六人。”
古拉的目光在她赤足间停了片刻，没有点破这对趾戒是仿照欢蚀宗法器制成的寻常饰物。
“前辈言重了。”
他从袖中取出阳玉、空白玉牌与一枚暗红副令，一同放在石台边缘。
“现在，可以写玉书了。”
凌清霜起身拿回阳玉。
她以灵力在玉牌中留下作保之言，又加了一道太上峰印记。
古拉查过内容，将玉牌收入袖中。
作为交换，他把完整玉简与暗红副令推了过来。
“副令亮起后，六间囚室内的杀阵会暂时停滞一炷香。玉简中的路线，只要前辈动作足够快，六人便都能活下来，相信以前辈的手段不难完成。”
凌清霜探入灵识。
玉简内不只有几处外狱舆图，还有阵眼位置、守卫轮换与六间囚室各自对应的支阵。几处细节能够与石镜中的阵纹相互印证，并非临时编造。
“你最好没有漏掉任何一处。”
“我还指望凭这封玉书活下去。”
古拉退到矿洞深处预先布好的传送阵上。
“前辈，交易到此为止。”
阵光亮起的同时，暗红副令也开始发热。
她以净尘诀除去膝间与足底沾上的灰尘，重新穿好灵履。道袍束带逐一系回原处，两枚假趾戒也再次藏入鞋中。
待她拿起太素剑时，矿洞里已看不出方才留下的任何痕迹。
下一刻，霜白遁光贯出矿洞，直奔外狱。
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外狱藏在矿洞西北百余里外的一条地裂之下。
入口覆着黑石，外侧又以幻阵遮掩。若没有玉简标出的方位，即便从上空经过，也只会将其当成寻常岩壁。
凌清霜没有从正门进入。
她循着玉简找到警戒阵最薄弱之处，太素剑沿岩层横斩而过。剑光没有触碰封狱主阵，却在瞬间切断三处传讯阵眼。
守在外层的魔修尚未来得及发出警讯，寒霜已经封住经脉。
两名筑基后期修士试图退往主阵石室，其中一人刚取出狱令，手臂便与令牌一同冻在半空。下一剑掠过，两人的气息同时断绝。
外狱的防护阵法在化神剑修面前没能阻拦一息。
不过片刻，她已抵达主阵石室。
六间囚室分列石室两侧，门外各有一条血纹汇入中央阵盘。古拉离开后，主阵虽被副令暂时压住，仍在不断尝试恢复封狱禁制。
凌清霜把副令嵌入阵盘。
短暂的停滞中，她同时看清六条支阵的走向。
太素剑分化出六道细若游丝的剑意，沿血纹逆行而上，在同一刻刺入六处阵结。
六道阵结只发出一阵密集脆响，便在剑意中碎成冰屑。失去支阵牵引，囚室内原本对准俘虏的杀阵彻底熄灭。
凌清霜抬剑轻挥，霜白剑气横贯长廊。只听数声沉闷巨响，六扇厚重石门接连崩裂，碎石裹着寒霜向内迸散。
长廊最深处，叶辰双臂被锁链高高吊起，整个人无力地垂在墙边。
霜白身影出现在门外时，他吃力地抬起头。涣散目光停在她脸上许久，才终于认出眼前之人。
“夫人……”
他嗓音嘶哑。
“你还是来了。”
凌清霜斩断锁链，接住他向前倒下的身体。
叶辰没入她怀中，想握住她的衣袖，手腕上的伤口却因用力重新渗出血色。
“别动。”
凌清霜掌心按上他的背脊，以灵力护住识海与经脉。
“其余人……”叶辰强撑着问道，“他们还活着么？”
“都活着。”
听见这句话，他绷紧的肩背才松了些。
另外五名弟子也被逐一救出。
两人神志尚清醒，另外三人伤势更重，只能由灵力托起。
凌清霜替他们暂时封住伤势，又以灵识扫过整座外狱，确认其余囚室皆空，这才从阵台下取走转押名册与外狱卷宗。
她一剑毁去封狱主阵，放出随身云舟，将六人全部送入舱内。
云舟离开地裂后，外狱深处才传来阵台坍塌的闷响。
古拉早已通过传送阵离开，留下的传送痕迹也已散去。
此人若是背景干净，凌清霜自然也不会追究今日下跪之事，毕竟此事一经说出，不仅有损太上长老颜面，也会显得她过于斤斤计较，睚眦必报。
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天色将明时，云舟已经离开黑石荒原数百里，进入玄阴宗势力范围。
凌清霜在一处山谷落下，寻到能够避风的石洞，又布下隔绝阵法，让六人暂作休整。
两名伤势较轻的弟子负责照料同门。
叶辰则侧靠在凌清霜肩旁，识海仍不时传来针刺般的痛楚。
凌清霜把阳玉放回他掌中。
“收好。”
叶辰认出玉佩，手指很快合拢。
“是古拉用它联系了你？”
“嗯。”
“他向你要了什么？”
“他要脱离欢蚀宗，以外狱情报和你们六人的性命，换取归附玄阴宗的机会。”
叶辰轻轻点头，苍白的脸上勉强浮起一丝笑意，语气虚弱地打趣道：
“夫人这次出行，怎么没穿那双白丝？”
凌清霜正在替他探查神魂，闻言，指尖几不可察地顿了一下。
“行动不便，便没有穿。”
叶辰隐约觉得她的反应有些异样，却也没有细想，只当是眼下处境狼狈，她不愿听自己说这些轻佻话。
叶辰低头看着掌中阳玉。
“辛苦夫人了。”
凌清霜取出一枚温养神魂的丹药，递到他唇边。
“先服药。回宗之后，再说你瞒着我接取任务一事。”
熟悉的清冷语气让叶辰稍稍安心。
凌清霜视线落向洞外逐渐亮起的天光，她已决定，将古拉归附、外狱情报与营救经过如实交给执法堂。
只有矿洞里的短暂屈辱，她不会写入卷宗，也不会告诉叶辰。
这件事与宗门无关，更不该成为夫君心里的负担。
她如此解释自己的隐瞒。
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数千里外，一座凡人城镇的酒楼中。
古拉取出那枚盖有太上峰印记的作保玉书。
有了它，他便能以叛逃修士的身份进入玄阴宗外围，不必继续躲在外狱阴影之下。
他想起了白发女修脚趾的漆黑趾戒，嘴上不自觉地浮起邪笑，心中已然谋划好了如何将趾戒替换。
不过真正的趾戒需要本命精血与寿元炼制，他眼下还不会浪费。等巡风使的身份落定，能够在玄阴宗外围站稳脚跟之后，再动手准备也不迟。
不过今日那一跪，让他确认了一件事。
只要筹码涉及叶辰并且分量足够，这绝丽女修并非没有低头的时候。