有好些时候没有看见柯罗诺斯与公主殿下了。艾莉用汤勺搅拌着肉粥。
尽管公主殿下确实没有理由前来见她这个平民，但柯罗诺斯往往每周还是会来检查一下西娜的情况。
而且，他们应该没到开学的时间。
总觉得有种不祥的预感。艾莉暂时停止了作为冒险者进行活动，其一是因为和殿下共同出击消灭魔物分得了相当大笔的生活费，日用足有盈余。
另外更重要的是，她必须有充足的时间照顾自己妹妹。
西娜的病情突然加重了，现在生活几乎不能自理。好在神志尚且清晰。
“来，西娜，啊——”西娜乖乖张开嘴，一口吞下。
表情痛苦。但她仍然强忍着颤音，说了“很好吃”。
朝夕相处的亲姊姊怎会看不出来呢？她找医生开了市面上最好的止痛药，却收效甚微。
妹妹睁着一对水灵灵的大眼睛，清澈的目光注视着她，小声问道：“姊姊，柯罗诺斯哥哥和斯黛拉姐姐什么时候过来呢？”
艾莉无法给出正面的答案。她苦笑着，下定了决心。
她要去找公主殿下。为了西娜。如果殿下依旧同意招收她进入王宫，她便把西娜一起带去。
王宫的医师治疗水平肯定比小乡镇强上许多。
而且，柯罗诺斯应该也在那里。
“……西娜，对不起。”艾莉意识到身旁呢喃的，是妹妹她轻声的呻吟。
“姊姊为什么要道歉呢。明明不是姊姊的错。”虽然身上各处时刻都在发痛，西娜还是尽量将笑容留给姊姊。
“姊姊，我知道你和柯罗诺斯哥哥还有医师先生都已经尽力了。也知道斯黛拉姐姐、玛墨涅姐姐、卡特姐姐她们相当关心我，照顾我。这些我都知道。”
“柯罗诺斯哥哥恐怕不能再用那样的‘诅咒’了吧。”西娜说出了艾莉一度不想告诉重病缠身妹妹的事实。
“西娜，我——”
“诶，姊姊不要哭哦，哭就不好看了。哥哥也许不会喜欢姊姊流泪的样子呢。”西娜颤抖着抬起左手，揩去姊姊眼角滑落的温热。
“没关系的，姊姊。我比姊姊更加了解我的身体。”
“姊姊去干你想干的事情吧。我今天恢复了不少力气呢，自己在家吃饭没问题的。”
西娜用手撑住床垫，背靠着床头慢慢坐起身。
她与艾莉红肿的眼眶视线交会。
花开灿烂。
“去吧，姊姊。”
“……您、您好，我是尤瑞 艾莉，是斯黛拉公主殿下冒险者小队的成员，可以、可以麻烦您帮我向斯黛拉公主殿下通报一下么，我、我想见她……”就算穿了衣橱里最贵的服装，在王宫的大门对比下仍然显得一无是处。
她好几次咬了舌头，说话都不太利索。
眼前站着一位云鬓泛白的老人，她唯唯诺诺地朝对方讲明了来意。
谁知，“啊，原来是尤瑞小姐，我是说看着有点面熟呢。”
“您……认识我？”，“当然。”老管家哈哈一笑，“我经常听到斯黛拉殿下赞叹你的能力，说了好多次要把你招进护卫队里。我也对你把过关，只是尤瑞小姐不知晓罢了。”
“这……多谢夸奖。那么可以帮我转告公主殿下吗？”
“……现在情况有些复杂。尤瑞小姐，你直接跟我进来吧。”
卫兵们经过搜身，没有发现异常，准许了他们二人进入王宫。
走廊内，老管家简单描述了斯黛拉的现状。
“斯黛拉殿下很久没有出过房门了，连饭食一天也只吃一顿。”
“这……这是为何？”由于惊讶，艾莉甚至忘了说敬语。
“尤瑞小姐与殿下共同战斗过，想必应该认识殿下的专属管家，柯罗诺斯先生吧。”
“是的。”柯罗诺斯？他发生了什么。
老管家停下步伐，转头跟她陈述了一件沉重的事实：柯罗诺斯离开了斯黛拉。原因不明。下落不明。近况不明。
因为柯罗诺斯是昏迷状态下被斯黛拉带出王宫的，而回来的时候只剩她一人。斯黛拉始终不愿描述中间的过程。
“不是……不……这到底，是什么跟什么、啊……您、您说的这些，我一样都没有听说过……”艾莉头脑瞬间灌进太多信息，一时变得混乱。
“王宫的私事自然不能外传。尤瑞小姐不知道很正常。”老管家耐心地解释。
“据大公主和二公主所言，当时三公主回来后直接找到正在与她们交流的主君，请求主君发兵进攻恶灵所在领地。”
“主君没有同意。因为按照当年休战时，人类方与恶灵方签订的协约，双边互不干涉，老死不相往来。这项约定已经生效了几百年，不可能因为斯黛拉殿下个人的意愿而做出改变。”
“不过按殿下的反应来看，这件事似乎与恶灵有所联系。”
恶灵、约定。全是陌生的词语。
艾莉吞了一口唾液，艰难地询问：“我大概清楚了，可是，为什么您愿意将这些密辛告诉我这样的平民呢？”
“啊，理由很简单。”老管家摸了摸自己花白的胡须。
“尤瑞小姐你是三公主殿下信任的人。我希望尤瑞小姐能将殿下她从阴影中带出。”
“王宫的诸位都很担心斯黛拉殿下的安危。毕竟，这是她自小以来第一次节食。”
“……我明白了。”身上的担子又重了几分。本来希望通过斯黛拉殿下解决西娜的问题，现在看来，恐怕斯黛拉殿下的问题也不轻松。
“这就是斯黛拉殿下的寝房。我先行告退了。”
艾莉握紧拳头，稳定呼吸，走上前。
“斯黛拉殿下，我是尤瑞 艾莉，我可以进来吗？”
她等了三十秒钟，再次复述这句话。
5分钟过去，房间内没有任何回应。
甚至连什么动静都没有。
……难道，殿下在睡觉？
她抱着试试看的态度，做了最后的尝试：“殿下，我知道柯罗诺斯的下落。”
她准备好迎接狂风暴雨。因为这是一个彻头彻尾的谎言。
门打开了。
斯黛拉站在门后。穿着柯罗诺斯的衣服。
衣服虽然比较合身，但怎么看怎么怪。
艾莉静静地瞥向房间内。
斯黛拉殿下的墙壁上，贴满大大小小绘制着柯罗诺斯模样的画像。
而桌子椅子地面，用笔手写的柯罗诺斯名字，数不胜数。
“……柯，在哪。”对方发出的声音，失去了光彩，完全不像斯黛拉殿下。
“我……我……对不起，殿下，我其实是——”
“再见。”说罢，斯黛拉就把门要关上。
“——等等、等等！殿下，我、我有办法、有办法找到柯罗诺斯！”
关门的动作止住了。
“说吧。”
“……那个，殿下，我可以先进来吗？”艾莉努力克服内心的恐慌，现在还保持清醒的，只剩她了。
“……”斯黛拉没有回话，身体默默侧向一边，让出一条道。
艾莉进入了斯黛拉的房间。
斯黛拉把房门上了锁。艾莉听闻发条的声音，身子骨抖了一激灵。
“现在可以说了么。”
“如果你只是开玩笑，我会杀了你。”斯黛拉眼光有一瞬闪过了柔和，抚摸着银枪的枪杆。
“就算你是尤瑞 艾莉。”
“殿下，在此之前，可以告诉我柯罗诺斯离开的细节吗对不起对不起我没有恶意——”
长枪抵住她的咽喉。斯黛拉露出难以捉摸的神情。
随即放开了威胁。“柯，被恶灵带走了。父王不同意我出兵。柯昏迷了，是我害的。”
艾莉这一刻仿佛继承了柯罗诺斯那般天才的头脑，从只言片语中掌握了大致情节。“殿下，我有一计。”
“我记得，柯罗诺斯曾经提过，卡特小姐也在殿下这儿工作对吧？”
对不对不知道，斯黛拉的长枪划开了艾莉最贵的衣裳。
“我真的会杀了你。不是开玩笑。这是最后一次警告。”
艾莉赶在斯黛拉崩坏之前，详细说明了她的想法。
艾瑞克 卡特是魔女，冒险者小队的大家都心知肚明。传闻魔女可以使用恶灵的诅咒，来达成目的。
那么，只要让卡特用诅咒去寻找柯罗诺斯的位置，问题不就迎刃而解了么。
“不行。绝对不行。”公主一票否决了这个提案。
“让我去向魔女低头，我还不如去死。”
在艾莉并不想听的前提下，她知情了斯黛拉对卡特的所作所为。
斯黛拉殿下。玩的很大。
“斯黛拉殿下，你得跟卡特小姐道歉。”艾莉很冷静，十分冷静。
她预算到自己即将被斩首，头稍偏离中轴，躲过了致命一击。
自己没有武器，而且就算有武器她也不是公主殿下的对手。她明白这点，只能用言语阐述事实。
“殿下，保持冷静，听我说，如果没有卡特小姐的加入，我们的搜寻工作很难会有进展。”
“如果斯黛拉殿下真如所言般喜爱柯罗诺斯，就更应该抓紧时间，去恶灵领地解救他。”
斯黛拉沉默了。
她似乎在盘算究竟是自尊更重要，还是柯罗诺斯更重要。
眼看有希望，艾莉在一旁趁热打铁，替斯黛拉编造了许多可能的未来。
“……殿下会有好几个柯罗诺斯的孩子，他们都会继承殿下与柯罗诺斯的美貌。我可以加入女仆队或护卫队，帮忙照顾殿下的子嗣。殿下毋庸担心。”虽然艾莉的心绪全然带入了美梦，幻想着自己与柯罗诺斯诞下的子女们。
“……”公主殿下也是如此。“我知道了。但是，父王不同意发兵。我们如何进入恶灵领地寻找呢？”
怎么办，尤瑞 艾莉，快动动脑筋，想想怎么办。
如果是柯罗诺斯在这的话，他一定会寻求圣女的意见吧。
尽管他的记忆有问题，老是记不住玛墨涅小姐的姓名与身份。根据艾莉平日的观察，圣女大人也相当倾心于柯罗诺斯。
对呀！教会。教会和恶灵不共戴天，是世人皆知的事实。
传言道因为教会的信徒一直以神的子民自居，认为人类才是正确的存在。而恶灵们，都是邪恶的败类。
所以教会与恶灵的矛盾不可调和。请求圣女帮助的话，于情于理，都没问题。
她向斯黛拉提出了此般见解。
斯黛拉一开始自然是不同意的。
但碍不住柯罗诺斯的离开宛如梦魇，始终折磨着她。
为了将柯罗诺斯救出，这是必要的牺牲。
她同意了。
“……那个……就是说……对……对不……”
卡特的房间内上演着荒诞的一幕。斯黛拉公主在弯腰朝艾瑞克 卡特道歉。
顺带一提，卡特的房间异常混乱，像是被大风刮过一样。
卡特本人的精神状态也堪忧。
在艾莉的眼中，她的气息与死人没有什么两样。
“殿下，道歉要真诚。我们没有多少时间了。”
“殿下，想想，柯罗诺斯可能正在遭受恶灵的侮辱，比如——”
“啊啊啊啊！我知道，我知道，对不起嘛，艾瑞克 卡特，我道歉还不行吗！”
激将法很老套，但同样很实用。艾莉在心底点赞。
可是，对面的卡特完全没有动静。
艾莉用手戳戳她的脸。干硬的可怕。
不会真的死了吧？她赶忙凑到卡特的耳边，仿若秘钥般吐露柯罗诺斯的近况，以及她的目的。
很快，卡特的目光重新聚焦起神采。
“我不会接受殿下的道歉。”，“你——你不要给脸不要脸！”公主殿下马上抓狂，撸起袖子就准备拼命。
“……但是是为了诺斯君的话，就没办法了。”
瞅着她们一个个言语功能总算复建，艾莉重重松了口气。
柯罗诺斯，坚持住，我们马上就来救你。
“去找大圣女之前，斯黛拉殿下，还有卡特小姐，我……我建议你们先去洗个脸……”
等身镜中反射的，是两位不太像人的人。
“……不用你提。”斯黛拉用手遮蔽眼睛，这样便看不见镜中的自己。
“哼……怪不得诺斯君喜欢跟我上床，原来是殿下对他的吸引力太小了。”
“你找死！”
我求求你们不要再打了。柯罗诺斯，救一救啊——于是，艾莉不仅没能解决西娜的问题，现在还有两个更大的问题出现了。
三公主的身份无往不利。她们没有遇到阻拦，便见到了教会大圣女。
应该……是大圣女吧。
艾莉捂住了脑袋。象征“善”的圣女大人，正以绝望的语调，空洞的神情，僵硬的姿态，对着信徒们传诵神谕。
天呐，当初柯罗诺斯是怎么做到把她们迷成这个样子的。他难道是什么魅魔吗？
坏了，自己和西娜好像也被他给迷住了。
……艾莉用相似的办法，“治好了”玛墨涅。
抛开玛墨涅饱含嗜血杀意的眼神不谈，她至少同意了并行。
艾莉借此机会，询问圣女大人能否抽调圣骑士团的成员，提高行动的可靠性。
然后玛墨涅将她带到了教会顾命长老跟前。
不是做梦。尤瑞 艾莉一时竟觉得，或许，自己才是女主角？
“很抱歉，但我们不能将圣骑士借予你们。”他看了眼斯黛拉。“就算是圣女大人和三公主出面，也不行。”
“恶灵是非常、非常邪恶的存在。他们只会将抵达恶灵所属领地的人类消灭殆尽。”
顾命长老推了推眼镜，不急不缓地说道。
“可是，大长老，当初您不是说可以借用圣骑士的力量，帮我找寻阿柯吗？”玛墨涅直接叫出私底下对顾命长老的昵称，祈求他能改变主意。
“对不起，那仅限于王国境内，圣女大人。我不能令圣骑士们无辜送命。”
仅凭她们几个人，真的能救出柯罗诺斯吗？
无论再怎么自信，显然不可能。就连斯黛拉都失去了底气。
“圣女大人，可以请您过来一下么？”直到离开长老会后，有人重心点燃了她们的希望。
朝她们伸出援手的，是教会长老之一，上一任教会的大圣女阁下。
“您……您找我，是……”她与顾命长老一样，都是玛墨涅相当敬重的对象。
“把这个拿着吧。去你们想去的地方。”前任圣女递给玛墨涅一块发饰。
不管怎么看，都只是一个戴在头上的发饰。而且审美异常奇怪。
“将它戴在醒目的位置，可以保证你们此行的平安。”
“这是先前的圣女大人遗留下来的宝物。请相信教会的圣女大人。”
如此笃定的语气，已经是给她们此时的最优解了。“但是，请精简随行人员。否则仅凭这个很难面面俱到。”
“……谢谢您，圣女大人。”玛墨涅和斯黛拉，一齐向她致谢。卡特和艾莉在两位身后，同样躬下了腰。
她笑着摆手：“呵呵……不用叫我圣女大人啦，我现在已经卸任这个位置了。”
“去吧，孩子们。神庇佑着你们。”
四位少女离开了教堂。
她们奔赴前往所爱之人的居所。
教堂内，前任大圣女打量着从幕帘中走出的顾命长老，轻捂着嘴，难掩笑意。
“……你想笑就笑吧。”顾命长老有些不好意思地挠着干瘪苍老的脸蛋。
“呵呵，明明这么关心现任大圣女，却不愿意跟她道个别吗？”
“这个宝物，是那位圣女大人留下的吧。本来不在我的手中，最后还要通过我顺理成章地交给她。”
“是哪位长老这么好心呢？呵呵，真难猜呀～”