承平二十七年二月十二日，辰正时分。
赵重悠悠转醒时，晨光已透过窗纸洒进来，在紫檀雕花的月洞门架子床上铺了一层淡金色的光。
她方要开口唤人，忽觉喉咙一阵干涩，咽了口唾沫，竟牵得舌根连着咽喉那一截隐隐作痛，像是昨夜被什么东西捅得太深，伤着了似的。
她试着清了清嗓子，那嘶哑的嗓音把自己都吓了一跳。
她撑着身子坐起来，只觉腰肢酸软，腿间还带着一丝若有若无的涨意。
低头看了一眼自己身上的素白中衣，伸手拢了拢衣领，手指触到咽喉处，试着咽了口唾沫，喉间又是一阵涩疼，不由得皱了眉。
身侧已空，枕上只余一缕温热的茉莉花香。
她伸手摸了摸那片余温，指尖触到微凉的枕面，心中竟有一瞬间的失落。
正要开口唤人，一张嘴那嘶哑的嗓音便冒了出来，像是破锣一般。
她窘得闭了嘴，拿拳头捶了一下床板。
云岫已端了热水进来，铜盆边沿搭着一条雪白的帕子，热气氤氲地升腾着。
见她醒了，抿嘴一笑，那笑意从唇角一直漫到眼睛里。
她将铜盆搁在盆架上，拧了热帕子递过来，道：“夫人醒了？今儿外头天气好得很呢。”
赵重接过帕子敷在脸上，热意透过肌肤渗入四肢百骸，喉咙的涩疼也仿佛被熨帖了几分。
她擦过脸，将帕子往云岫怀里一掷，哑着嗓子嗔道：“你还有脸笑。我这嗓子，今儿怎么见人？都怨你昨夜那般作死，也不知轻重。”
云岫接住帕子，笑嘻嘻地凑过来，压低声音道：“夫人这话奴婢可不敢认。昨夜可是夫人自己按着奴婢的头不让起来的，嘴里还嚷着什么‘再深些’、‘别停’的话呢。如今倒怪起奴婢来了。”
赵重耳根腾地红了，伸手去拧她的嘴：“你这张嘴，越发没个把门的了！什么话都敢往外说。”
云岫侧身躲过，笑道：“奴婢又没往外说，只在夫人跟前说。好夫人，莫恼了，奴婢备了蜜渍梨片，润喉最是好的。夫人含一片在嘴里，过半个时辰便好了。”说着从袖中摸出一只小小的青瓷盒，揭开盖子，里头是几片蜜渍的雪梨，色泽金黄，蜜汁晶莹。
她拿银签子叉了一片送到赵重嘴边，赵重含了，那蜜梨清甜滋润，缓缓滑过咽喉，果然将那干涩压下去了几分。
她含着梨片含含糊糊地道：“算你还有良心。”又抬头望了望窗外，日光正好，檐下一树杏花已打了满枝的花苞，朱砂似的缀在枝头，被晨光照得润润的。
几只麻雀在枝间跳来跳去，啾啾地叫个不停。
窗纸被日光照得透亮，比平日亮了好几分，连那窗棂上贴的云岫剪的梅花喜鹊窗花，也被映得轮廓分明。
她咽下梨片，清了清嗓子，觉得声音清亮了些，便道：“今日天气好，再把孩子们叫来，咱们在园里摆一桌，不拘什么，热闹热闹。”
云岫应了，转身去吩咐传话。
走到门口时又回头看了一眼，赵重正对着铜镜簪花，将那支白玉扁方插进鬓边，手指纤长白皙，动作轻柔而专注。
晨光落在她侧脸上，眉眼间有一种说不出的舒展与温柔。
这日天气确然是好极了。
东风拂面，暖而不燥，吹在人身上像是一层极轻极软的绸子滑过去。
天空碧澄澄的，一丝云彩也无，蓝得透亮，像是谁拿清水洗过了似的。
院子里的青石板被晨光照得泛着淡淡的白光，缝隙里钻出几簇新绿的草芽，嫩得能掐出水来。
廊下挂的几盏素绢灯笼在微风中轻轻晃动，投在地上的影子也跟着一摇一摆的。
静馨院里的丫鬟们早早就起来了。
荷香端了一盆热水从厨房出来，迎面被那晨光晃了眼，眯着眼站了一瞬，深吸了一口气，自言自语道：“今儿这天儿可真暖和，倒像是三月里了。”她端着盆往回走，脚步轻快，盆里的水波荡出细细的涟漪。
洒扫的婆子赵嬷嬷正拿大扫帚扫院子里的落花，那几株老杏树的残瓣落了一地，粉粉白白地铺在青石板上。
她一面扫一面念叨：“这天气好啊，老婆子的腿也不疼了。往年这时候还捂着棉裤呢，今儿穿条夹裤便够了。”旁边一个小丫头正在井边打水，辘轳咕噜咕噜地转着，她探出头往井里瞧了一眼，笑嘻嘻道：“嬷嬷说得是，这井水也不扎手了，前几日还冰得刺骨呢。”
春莺从耳房出来，手里抱着一叠洗好的衣裳，在廊下拉了根竹竿晾晒。
那衣裳被风吹得鼓起来，袖子飘飘的，像是有了魂一般。
她一边晾一边回头对荷香道：“你瞧这日头，今儿晾的衣裳到午后便能干透了。前些日子晾了三天还潮乎乎的，摸着总不干爽。”荷香笑道：“可不是。我被子都抱出去晒了，今晚盖着定是蓬蓬的，全是日头味儿。”
云岫从正房出来时，正听见她们说笑。
她在廊下站了一站，抬眼望了望天色，只见碧空如洗，万里无云，园子那边的杏花开得正盛，粉白的花瓣在日光下颤巍巍地摇曳着，远远望去像是笼了一层淡粉的薄雾。
几只燕子从廊下掠过，剪尾一闪便没了踪影，只留下几声呢喃。
她微微一笑，对荷香道：“去告诉厨房的周三娘，今儿多做几样细点。再去请世子、继祖少爷和玉柔姑娘，就说夫人说的，今儿天气好，在园里沁芳亭摆茶，请他们都过来顽。”
荷香应了一声便往外跑。
她跑过穿堂时，正撞见门房的小厮刘安蹲在台阶上晒太阳，手里攥着一把瓜子慢悠悠地磕着。
那刘安生得瘦高个儿，一双眼睛又圆又亮透着机灵劲儿，腰间别着一根红绳如意结。
他见荷香跑得急，便笑道：“跑什么？火上房了不成？”
荷香道：“夫人叫我去传话呢。你倒清闲，在这儿晒太阳。”
刘安将瓜子壳往地上一啐，站起身来拍了拍屁股上的灰，道：“今儿这天气，神仙来了也不愿动。我刚才在门房那儿坐着，隔着门槛望出去，清波门大街上的行人都比往日多了三成。挑担子的、推小车的、卖花的、算命的，全都出来了。有个卖花的婆子，担了两大筐玉兰花儿，那香气隔着半条街都闻得着，好几个媳妇婆子围着她挑呢。鲁教头今儿不当值，也换了身夹袍上街看热闹去了，走时还说了句‘这日头晒得人骨头都酥了’。”他说着伸了个懒腰，忽又道：“荷香姐姐，你一会儿可要在夫人跟前美言几句，让我也跟着去园里伺候伺候。在这儿守门，好没意思。”
荷香啐了他一口，道：“就你懒。我可没工夫跟你磨牙。”便一溜烟往世子院里去了。
厨房里周三娘正挽着袖子揉面，额上已沁了一层薄汗。
她生得五大三粗，一张圆脸被灶火常年熏得红扑扑的，手上满是老茧。
听见荷香传来的话，她笑道：“夫人好兴致。这天气倒真是难得，不冷不热的。”旁边一个帮厨的婆子正在剁肉馅，刀起刀落极有节奏，插嘴道：“可不是。今儿早上我去后门买菜，那卖菜的老头说今年春来得早，往年杏花要二月下旬才开呢，今年元宵刚过便打了苞。说是今年节气早，是个好年景。”周三娘道：“那你多买些嫩笋子回来，夫人爱吃那个，挑细些的，莫要老筋老节的。”那婆子应了一声，在围裙上擦了擦手便去了。
荷香一路小跑，先去了世子院里传话。
墨竹正在廊下擦一双靴子，听见荷香的话，放下靴子便进屋禀报。
继业正在窗下临帖，闻言搁下笔，问了一句：“母亲可说了何事？”墨竹回道：“说是今儿天气好，请世子去园里吃茶。”继业略一迟疑，便起身更衣。
他换了一身石青骑装，腰间束了青缎带，整个人看着精神了几分。
墨竹替他理着袖口，笑道：“世子今儿气色好，该多出去走走。这天气闷在屋里临帖，怪可惜的。”
荷香又去请继祖。
继祖正在自己院中廊下临窗练字，面前铺着半尺厚的毛边纸，写的是《千字文》。
他穿着一件半旧的藏青绸袍，袍角微有磨损，洗得倒是干净。
听说母亲有请，他搁下笔，整了整衣襟，面上看不出喜怒，只道一声“知道了”，便跟着荷香往外走。
走到院门口时，他脚步顿了顿，抬头望了一眼天，那日光落在脸上暖洋洋的，他微微眯了眯眼，眼角似乎松了那么一丝。
最后去请玉柔。
玉柔正坐在廊下绣花，乳母在旁守着。
她今日倒没有绣歪，绣的仍是那枝梅花，针脚比前几日匀净了些，只是蝴蝶须子仍有些歪。
听荷香说母亲叫她，她慌忙站起来，将绣花绷子往乳母怀里一塞，又低头看看自己那件藕荷色小袄，小声问乳母：“我穿这个去成么？要不要换那件新做的海棠红的？”乳母笑道：“姑娘穿什么都好看。夫人又不是外人。”玉柔这才放下心来，又跑到水盆边洗了手，对着小铜镜照了照，将那碎发拢到耳后，方才跟着荷香去了。
赵重梳洗毕，含了第二片蜜渍梨片，觉得嗓子已好多了，说话也不那么嘶哑了。
她换了一身贰·藕荷色缠枝莲纹妆花缎褙子，系了那条松花绿素绸汗巾，簪了白玉扁方，薄施脂粉，淡扫蛾眉。
对镜端详了一回，镜中那张脸艳若桃李，眉眼间带着一种说不出的舒展与温柔，和数月前那病骨支离的模样判若两人。
她推门出来，站在廊下深深吸了一口气。
那空气里混着杏花香、新翻的泥土味、并远远飘来的厨房炊烟气息，温温软软地扑面而来，沁人心脾。
院子里那株老杏树开得正盛，满树繁花密密匝匝的，花瓣在晨光里透着淡淡的粉白光晕，几只蜜蜂嗡嗡地绕着花枝打转。
廊下的雀儿也不怕人，在栏杆上跳来跳去，歪着小脑袋看她。
她不由得弯了弯嘴角，自言自语道：“真是个好天儿。”
云岫从屋里跟出来，手中捧了一只藤编小箱，箱中装着这几日新添的“斗兽棋”与扑克牌，另有一只攒盒装满了蟹粉酥与桂花糕。
她听见赵重自言自语，便笑道：“夫人今儿心情好，连走路都比平日轻快了三分。”
赵重回头嗔了她一眼，道：“就你眼尖。”又忽然压低了声音，凑近她耳边道：“你倒说说，昨夜你那般作弄我，是不是早有预谋的？”
云岫眨了眨眼，一脸无辜：“奴婢哪敢。明明是夫人自己缠着奴婢要的，还说‘云岫，再来一回’……”
话未说完，赵重已伸手去捂她的嘴，脸涨得通红：“你给我闭嘴！这还在廊下呢，丫鬟们都在，你这张嘴怎么就没有把门的！”
云岫被她捂着嘴，眼睛却弯成两道月牙，里头全是笑意。
她轻轻掰开赵重的手，低声道：“夫人莫恼，今日奴婢伺候您玩牌时，准您赢几把便是。”
赵重瞪了她一眼，却也忍不住笑了。
二人一前一后出了静馨院，往园中走去。
穿过那条游廊时，廊柱上的春联虽已有些褪色，但廊外花木新发的嫩叶鲜绿欲滴，阳光透过枝叶筛下来，在廊地上投下斑斑驳驳的光影，那光影随着微风轻轻晃动，像是谁在地上撒了一把碎金子。
几株垂丝海棠刚刚打了苞，红红的花蕾藏在绿叶间若隐若现。
远处传来几声鸟鸣，清脆婉转，分了两个调子一唱一和。
赵重放慢了脚步，扶着栏杆往池子里望了一眼，只见春水初暖，几尾锦鲤浮到水面来，嘴巴一张一合地吐着泡泡，脊背在日光下闪着一道一道的橘红色。
她看得入了神，不觉在廊上站了好一会儿。
到了沁芳亭，那亭子四面通风，春风穿亭而过，不冷不热，池中春水清亮如镜。
亭中石桌上早已铺了毡子，摆了棋盘棋子，另有一壶新沏的龙井，茶香袅袅。
赵重在主位坐了，云岫在旁煮茶伺候，铜壶咕嘟咕嘟冒着白汽，茶香混着花香在亭中飘荡。
三个孩子陆续到了。
继业最先到，行了礼便垂手站着，目光在桌上那些花花绿绿的牌具上扫了一圈。
继祖随后来到，行了礼便退到一旁，在离石桌稍远的美人靠上坐了。
玉柔最后进来，这回倒没有缩在谁身后，自己走到赵重身边，叫了一声“母亲”，声音不算大，却比从前清楚了许多。
赵重拉她在身边坐了，又招呼继业继祖先来吃茶。
今日的茶是云岫特地沏的明前龙井，茶汤碧清，入口甘醇。
继业端起来抿了一口，微微点头，没有说话。
继祖喝了半盏，倒是难得主动说了一句：“这茶比学堂里先生喝的还好。”
赵重笑道：“这是你父亲在世时存下的龙井，统共就那么几罐，我平日舍不得喝。今儿天气好，拿出来给你们尝尝。”
说到“父亲”二字，几个孩子都静了一静。
继业低头看着茶盏里的茶叶，那叶片在水中舒展，一芽一叶，嫩绿如新。
继祖将茶盏搁在桌上，手指在盏沿来回摩挲。
玉柔年纪最小，尚不大懂得这沉默里的分量，只抬着头眼巴巴地看着赵重，等她再说话。
赵重将各人神色看在眼里，心中暗叹。
她也不点破，只取了一副扑克牌来，洗了几遍，笑道：“今儿不玩升官图了，教你们一个新的，叫‘争上游’。这牌共五十四张，分四色，大小王最大，其次是二，然后从A到三依次往下。你们瞧着，我先教你们认牌。”
她一张一张地教他们认，红桃黑桃方片草花，大王小王。
继业学得最快，看了一遍便记住了七八分；继祖虽慢些，却记得扎实，问了几回便不再错；玉柔认了几遍仍有些糊涂，把红桃认作方片，急得眼圈又要红了。
赵重便将她的椅子往自己身边拉了拉，握着她的小手一张一张地翻，柔声道：“不急，慢慢认。你瞧这红桃，上头是一颗心，桃形儿的；这方片是菱形的，像个铜钱眼儿。你只记住，桃形的是红桃，铜钱眼儿的是方片，便不会错了。”玉柔咬着嘴唇又认了一回，终于分清了，仰起脸来看着她笑，那笑意虽浅，却像这春日的晨光一般，清亮亮的。
认了牌，几个人便开始玩。
起初继业还端着世子的架子，出牌时总要略作沉吟，不肯轻易露出得意或气馁的神色。
及至赵重连赢了三把，又故意在出牌时挤眉弄眼地逗他，继业终于没忍住，嘴角弯了一弯。
继祖手气平平，却难得开了几句玩笑，指着继业手里最后一张牌道：“兄长手里那张定是张小三，不然怎的半天出不来。”继业被他一激，便将那张牌翻开，果然是张小三，亭中诸人一齐笑了。
玉柔玩了几把，手气差极了，连输了好几圈，牌在手里越攥越紧。
赵重悄悄在桌下塞了几张牌给她，又假装替她看牌，替她出了一把顺子。
玉柔终于赢了一回，高兴得拍着手笑起来，露出两颗小虎牙。
继业继祖对视一眼，都看出母亲在偏袒小妹，却也不说破。
继祖只低头喝茶，那茶盏遮住了唇角一痕极淡的笑意。
自此之后，这静馨院便热闹了起来。
二月十二日至十七日，这五六日间，赵重日日与子侄们一处消遣。
或在水榭中铺开棋盘打几圈“升官图”，或在园中斗草踏青，或在沁芳亭中摆下茶炉闲话家常。
那天气也作美，连晴了五六日，一日比一日暖，园中杏花从打了花苞到渐次绽放，粉白的花瓣在春风中簌簌飘落，落在石桌上、棋盘上、茶盏里，满园皆是融融春光。
府中下人见了，无不纳罕，私下议论说主母自病愈后好似换了一个人，竟这般疼起孩子来。
二月十二日午后，继业从官学回来时，天色骤变。
原本晴好的春日忽然阴沉下来，乌云从西边压过来，沉沉地堆在天际。
不多时便是一阵骤雨倾盆而下，雨点子又急又密，砸在瓦上噼里啪啦响成一片，廊下挂的几盏素绢灯笼被风雨打得东倒西歪。
墨竹虽撑着伞，那伞面却被风雨掀翻了好几回，继业身上淋湿了大半，月白锦袍贴在身上，肩头袖口都洇成了深色，发冠也歪了，几缕湿发贴在额前，模样狼狈极了。
墨竹更是淋得跟落汤鸡似的，皂衣紧贴在身上，还一个劲儿地拿袖子去挡继业头上的雨。
继业一路疾走，进了静馨院的门，正要唤人打水来洗脸，却见赵重正坐在窗下翻一本闲书，听见脚步声抬头一看，忙搁了书起身。
她见继业浑身湿透地进来，眉头便是一皱，快步走上前来，也不嫌他身上湿，伸手便去探他的额头试了试温度，说了句：“怎么淋成这样，墨竹呢？怎么叫你淋成这样回来？”
墨竹在门外缩着头不敢进来，只隔着帘子禀道：“回夫人，这雨来得太急，奴才的伞被风掀翻了，实在遮不住……”
赵重也不追究，只吩咐荷香：“去煎一碗浓浓的姜汤来，多搁些红糖，再把那件石青刻丝的斗篷取出来，给世子披上。”
说着，她亲自取了干巾来，走到继业身后，将那干巾覆在他头上，一下一下地替他擦着。
继业的头发又黑又密，雨水浸透了发根，一缕一缕地贴在头皮上。
她用干巾裹住一缕湿发，从发根慢慢揉到发梢，动作仔细而耐心。
擦着擦着，她忽然发现继业的个头已经快到她下巴了，这孩子不知什么时候已经蹿了这么高，肩膀也宽了些，不再是那个她记忆中需要弯腰才能牵到手的孩童了。
她心中忽然涌起一股说不清的感慨，像是看见一棵自己亲手栽下的小树，不知何时已经抽了条、发了枝，再不是从前那株需要她弯腰浇水的幼苗了。
她手中动作不停，一面擦着一面轻声道：“往后下雨，便叫墨竹早些去接你，实在回不来便在学堂里等一等，别冒雨赶路。你这孩子，淋成这样也不怕着凉。”
继业坐在那里，任由母亲替他擦着头发，低着头不说话。
那干巾裹着他的头发，一下一下地揉着，力道不轻不重，隔着干巾传来的温度暖融融的。
他回想起很小很小的时候，有一回他跌了一跤磕破了膝盖，母亲也是这样蹲在他面前，拿帕子替他擦眼泪的。
那时候母亲还年轻，笑起来眼睛弯弯的，像两弯月牙。
后来母亲病得久了，那张脸便越来越苍白，笑容也越来越少，他每次去请安都只能隔着屏风远远地望一眼，闻到满屋子的药味。
那些记忆零碎模糊，却在这一刻忽然涌上来，堵在他胸口，酸酸涨涨的。
荷香端了姜汤进来，热气腾腾的一碗，红糖搁得足，汤色浓得发黑。
赵重接过来，先试了试温度，又拿勺子搅了搅，这才递到继业手里，温声道：“趁热喝了，驱驱寒气。”
继业接过来，低头一口一口地喝着。
那姜汤又甜又辣，滚烫地滑过喉咙，热气从胃里往四肢百骸散开，浑身都暖了起来。
他喝着喝着，眼圈竟有些泛红，鼻头也酸了，眼眶里热热的像是有什么东西要涌出来。
他不敢抬头，怕被母亲看见，只将碗沿挡着眼，含含糊糊地说了一句“不烫了”。
赵重何等细心，早将他泛红的眼圈看在眼里。
她心中也是一酸，这孩子从小没了亲爹，亲娘又病了三两年，一个人在府里熬着，外人看着是世子爷锦衣玉食，谁知道他心里的苦。
她想伸手摸摸他的头，又怕他难为情，便只作没看见他泛红的眼圈，温声说了句“往后下雨，叫墨竹早些去接你，别淋着”，便转身去收拾桌上的书。
她背对着继业，一本一本地将书摞整齐。
她怕自己再多看一眼那孩子泛红的眼圈，也会忍不住掉下泪来。
她如今竟也这般容易动情了，为着一个少年人红一红眼眶，自己心里便酸得一塌糊涂。
她暗暗叹了口气，心想：这具肉身，怕是把她的心也一并换了。
继业喝完姜汤，将空碗搁在桌上，默默站了片刻。
他看着母亲背对着他收拾书本的背影，那件藕荷色缠枝莲纹妆花缎褙子在灯下泛着柔和的光泽，肩头微微有些单薄。
他张了张嘴，想说些什么，终究没有说出来，只低低道了一声“母亲，儿子告退了”，便转身往外走。
走到门槛时，他脚步顿了顿，终是不曾回头。
赵重听见他脚步声远了，方才转过身来，望着空空的门口出了半晌神。
窗外雨势渐小，檐下滴答滴答地落着水珠，砸在青石板上，一下一下，清晰而悠长。
那件石青刻丝斗篷还搭在椅背上，继业走得急，未曾披上。
二月十五日，又是一个晴好天儿。
梁玉柔这日竟破天荒地主动到静馨院来。
她手里攥着一方叠得整整齐齐的帕子，站在门口踌躇了好一会儿，脚尖在地上蹭来蹭去，半天才鼓起勇气迈过门槛。
赵重正在窗下看账本，抬头见她来了，忙搁下笔，笑着招手让她过来。
玉柔走到她面前，脸红得跟煮熟的虾子似的，将手里的帕子往她面前一递，小声说道：“这个……是女儿绣的，想送给母亲。”那声音又轻又细，说完便低下头去，不敢看她，两只手绞着衣角。
赵重接过来展开一看，那帕子是月白色的素绢，上面绣着一枝梅花。
那梅花的针脚长短不一，花瓣绣成了五个大小不一的圆疙瘩，枝干的颜色也配得不对，用的是翠绿的丝线而非褐色。
这针线活计，莫说在国公府，便是在寻常百姓家也算不得好。
可赵重拿在手里，却觉得那方帕子比什么苏绣蜀锦都重，重得她心头沉甸甸的。
玉柔见母亲端详了半晌不说话，小脸渐渐涨红了，从脸颊一直红到耳根。
她咬着嘴唇，低声道：“绣得不好……母亲别笑话。那梅花……女儿绣了好些日子，拆了好几回，这一幅是最不歪的。”她的声音越来越小，说到最后已细如蚊蚋。
赵重回过神来，将那帕子郑重地叠好，一下一下地对齐边角，叠得方方正正的，然后收进袖中。
又从妆奁里取出一匹海棠红的妆花缎料子，那料子在光下泛着柔和的光泽，织着隐隐的蝴蝶暗纹。
她将料子递到玉柔手里，笑道：“你头一遭送母亲东西，母亲欢喜还来不及，怎么会笑话？你瞧这针脚，虽是粗了些，可梅花的形状是有的，枝叶也有模有样，头一回绣便能绣成这样，比母亲当年强多了。这匹料子拿去做件新衣裳，你皮肤白，穿海棠红好看。”
玉柔捧着那匹料子，两只手都有些抖，眼眶一下子红了，泪珠子在眼眶里转了几转，却强忍着没掉下来。
她咬着嘴唇点了点头，低低说了声“谢谢母亲”，便转身跑了出去。
赵重望着她跑远的背影，心中又酸又软。
这孩子怯生生的，像一只总怕被人嫌弃的小猫。
柳姨娘那般张扬的性子，竟养出这样一个女儿来，倒也是一桩奇事。
她将帕子重新叠好，放在妆奁最上面的那一层抽屉里，与那支白玉扁方搁在一起。
此后数日，赵重待玉柔愈发温和。
二月十八日，她见玉柔身上穿的那件藕荷色小袄袖子已短了半寸，便叫云岫从库房里取了两匹新料子，让针线房替她赶制两身春衫。
二月二十日，她又将玉柔叫到静馨院来，亲自教她绣梅花的针法，握着她的小手一针一针地示范。
玉柔学得认真，虽然手指仍有些笨拙，但比之前已好了许多，至少不会再把自己的手指扎破了。
她坐在赵重身边，小小的身子挨着她，那股淡淡的百合宫香让她觉得安心。
二月十七日夜，云岫趁侍奉沐浴时，见赵重面上略有得色，便低声说了句：“主子如今与小辈们亲近了，府中下人眼里，主子便不再是那个病恹恹不理事的胡氏了。”
赵重倚在浴桶沿上，热水浸到胸口，水面上浮着一层新鲜的桃花瓣，被热气蒸得软软的。
她拨着水面上的花瓣，沉吟片刻后问道：“子心已归，下一步，该当如何？”
云岫一边替她搓背一边笑道：“欲立威于仆，先收心于子；子心既归，母威自立。如今该动一动那些吃里扒外的了。”
二月二十日夜，云岫从枕下取出一本册子来。
那册子是素蓝布封面，边角已被翻得起了毛，里头密密麻麻记着许多字。
她将册子双手呈给赵重，道：“这是奴婢这些时日暗中查访所得，夫人请过目。”
赵重接过来就着灯细看，只见上头记着库房管事虚报价格、采买勾结外铺吃回扣、柳姨娘心腹冒领赏银等数桩实证，条条目目，时间、地点、经手人、证据所在，无一不清。
她看了半宿，越看面色越沉。
二月廿二日，赵重在园中沁芳亭里摆了小小春宴。
请的仍是三个孩子，并赵姨娘所出的一双年幼儿女。
席间云岫上了一道新奇菜肴，以鸡蛋清搅打成雪沫状，隔水蒸熟，浇以桂花蜜，状如雪山，入口即化。
孩子们从未见过这等吃食，无不啧啧称奇。
玉柔吃得最高兴，连吃了两小碗，难得开口说了句：“母亲这里的菜，比别处都新奇。”
赵重笑道：“你若爱吃，往后常来。你继业哥哥每日上学辛苦，晚间若饿了，也只管来我院里，灶上温着粥菜。”
继业应了，面色虽淡，眼中却有了暖意。
宴散后，继祖独自落在后头，似有话要说。
赵重见了便留他说话。
继祖踌躇半晌，方低声道：“母亲待我们兄妹好，儿子心里感激。只是有一句话，不知当讲不当讲。”
赵重道：“你只管说，在我这里没有不该说的话。”
继祖四下看了看，压低声音道：“柳姨娘那边的人，近来常在二叔跟前说母亲的不是。说母亲夺了姨娘的权，是‘不容人’。儿子怕这些话传到外头，对母亲名声有碍。”
赵重听了，面色不变，心中却是一凛。
因笑道：“我自问行事光明，不怕人说。你能来告诉我这话，足见你有心。往后若再听见什么，只管悄悄来与我说便是。”
继祖点头应了，拱手告退。赵重望着他走出亭子的背影，心中暗忖：这孩子倒是个可用的，只是还需再观察些时日，看看他的真心究竟有几分。
二月廿二日夜，赵重对镜卸妆时，望着镜中那张艳若桃李的脸庞，忽然轻轻叹了一声。
云岫正在铺床，听见叹息声，忙问缘故。
赵重道：“孩子们虽亲近了，但府中那些人，眼里还未必有我。今日继祖那话你也听见了，柳姨娘在外头尚且这般说嘴，可见我这位主母，还没真正立起来。”
云岫轻轻接过她手中的篦子，替她一下一下地篦着发，低声道：“夫人既有此志，便是时候了。那些账目，夫人已经烂熟于心；那些人脸，夫人也看了个七七八八。择个好日子，给她们一个厉害的罢。”
二月廿三日，赵重一整天都待在静馨院中，没有出门，只与云岫关起门来合计。
二人将账册上的每一笔亏空、每一个经手人、每一条时间线都细细梳理了一遍，定下了发难的顺序与人选。
至亥正三刻，大事方定。
赵重合上账册，揉了揉发酸的眉心，望向窗外夜色沉沉，国公府深处一片寂静。
她忽然道：“云岫，咱们这一动，柳姨娘那边怕是会有反扑。”
云岫正在收拾桌上的茶盏，闻言回过头来，微微一笑：“反扑是自然的。但她反扑得越狠，露出的破绽便越多。夫人只管亮出剑来，剩下的，奴婢替您看着身后。”
赵重望着灯下那张灵秀的脸庞，心中油然而生一种奇异的安定感，好像只要有这个人在身边，天塌下来也不怕。
窗外夜风拂过，檐角铁马叮当响了一声，又归于寂静。
远处隐隐传来更鼓声，子时了。
新的一天无声无息地降临，而国公府的天，也要开始变了。
正是：
春寒未尽蛰初惊，暗把风雷袖底擎。
莫道慈怀柔似水，待将铁腕整簪缨。