虽然李铁狗满口似是而非的道理，但大场面还是见得少了，连挑粪的都不如。
眼下，他第一次切身体会到什么叫血流成河。
这满地的断肢和血泥，叫人连立足之地都难找。
这一方面，严大娘倒是见多识广，晓得踩哪儿才不会被滑倒。
颜三娘逗李铁狗玩，问：“怎么？怕了啊。”
闫二娘立马拍了颜三娘一肩膀，笑嗔：“三娘，别逗李公子了。”
“我怕什么？”李铁狗逞口舌之能，迈开大步前行，却一脚踩在了一截断肠上，险些滑一跤。
“咦……”颜三娘更嫌隙的瞪了李铁狗一眼，“你把屎都踩出来了。可离我远些，别沾上我！”
……
虎口镇似是一个欣欣向荣，活力迸发的繁荣大镇，可街角巷口的乞丐却比路边铺子里打下手的工人还多。
青天白日，竟有如此长胳膊长腿的壮劳力讨饭吃，一行人都觉得稀奇。
富贵庄落于镇南，穿过繁华闹市，走过清冷寡巷，在成排谷仓后，青石大道毕现。
青石大道两旁是郁郁青青的茂林，而深藏于尽头的则是黑铁院门与红漆高墙。
两名身材高大、手持精铁长戟的守卫立在院门两旁，一见李铁狗与严大娘一行人，便交错双戟，拦住他们的去路。
“来者何人？”
“我们应邀出席万庄主举办的宴会。”
“可有请帖？”
“在这儿。”严大娘从内衣兜里取出一副红帖，递给守卫。
守卫从院门的小窗中将请帖递了进去，让一行人在门外等候。
片刻过后，院门大开。遂而，一身形精瘦的长髯公出门来迎客。严大娘一见这长髯公便面露悦色，李铁狗心想这必定是万钟禄庄主。
“几位远道而来，恕我有失远迎。”
万庄主客套了几句，带一行人进了院子。
院门随即再次紧闭，鸟雀难进。
李铁狗没曾想到，这富贵庄徒有“富贵”的虚名，院内没金碧辉煌的粉饰，也没雕龙绘凤的墙垣，有的只是朴素而庄严的厅堂，和不少忙于活计的家仆。
“近来虎口镇不安生，我才让家仆加紧守备，以免外头有人闹事。大娘，若守卫有得罪之处，还请见谅。”
“无事，不必介意。”严大娘又问，“庄主，方才你说虎口镇不安生，究竟缘何？是发生了什么大事了吗？”
“哎，这又说来话长了。不如我们坐下来漫谈。”万庄主给几人安排了上座，叫家仆看茶倒水，还未详谈，倒先行发问，“大娘，你这女儿有喜，怎不告知我啊？”
严大娘一头雾水，问：“我女儿有喜？我怎不知道啊？”
万庄主笑道：“你们素来母女五人行走江湖，这回平添了个如此英俊的年轻小伙。想来，不是你的上门女婿，还能是顺带携上的过路人不成？”
不等严大娘答，颜三娘先瞪了李铁狗一眼，如莺娇啼：“这不就是个死皮赖脸跟着我们的路人吗？”
严大娘稍带厉色。悄悄掐了把颜三娘的翘臀。颜三娘只得苦着脸闭上了嘴。
“庄主，误会了……”严大娘将她们五个在铁峰山遇险，为李铁狗所救之事提了一遍，又向万庄主介绍了李铁狗一番。
万庄主不禁大笑，捋着长髯，不断摇头，连连道误会，又道英雄出少年，李铁狗不愧是应白莲的高徒。
众人又寒暄了几句后，闫二娘问：“庄主，我们来时，见镇外鲨头帮与驷马帮混战，死了一大片，可与虎口镇近来之事有关？”
“你们不巧遇到了吗？”万庄主长叹一口气，“果真是闹大了啊。”
严大娘问：“庄主，我见鲨头帮与驷马帮少说有百人惨死郊野，这一战两帮派皆损失惨重，不会灭帮吗？是什么叫他们如此以命相搏？”
万庄主坦言：“这鲨头帮与驷马帮都是大帮，就算要战，也定不会动真格，十之八九是打个气势，打个面子罢了。那些当阵头兵送命的，多半是两帮雇的乞丐，一个人头两文钱，比草芥更便宜。”
听闻帮派草菅人命，众人面露悲凉之色。
“虎口镇到底是怎么了？”
万庄主介绍道：“这要从百多年以前，比当世更乱的乱世说起了。当时中原大乱，诸国纷争，不少人为逃难背井离乡。虎口镇上出现了两家铸造厂。一家名为利剑铸造厂，乃华北一带铁匠联合建立，便是现在的‘利剑号’。另一家名为姑苏铁艺炼造厂，乃以姑苏为主的铁匠所建立，也有不少江南其他地区逃难而来的匠人，老一辈的人称之‘铁炼号’。都说一山不容二虎，两号人共争一门生意，自然势如水火。但无论利剑号还是铁炼号的匠人皆为能工巧匠，其铸造铁器各霸一方，难分优劣。两虎相争百八十年，素不分伯仲。”
“这一段往事我也有所耳闻。”严大娘说，“二十多年前，铁炼号陡然销声匿迹，正是我生三娘的时候。都说铁炼号管事的独断专行、经营不善，才至如此。而且江湖传闻铁炼号恶意压价，与魔教为伍等等，没什么好名声。”
“铁炼号管事的无能，确是其难以维持的原因。然江湖传闻三分真七分假，外加铁炼号已亡，无论利剑号怎么杜撰，都没人阻拦。我提铁炼号，并非是为评价这家早已销匿的老字号，而是为细说如今之势。铁炼号销匿后，其匠人分成数派，最大的便是佛陀门，次之则是城北的吴家堡。佛陀门本称佛陀教，是佛教一分支，由天竺高僧创建，在此地布教数载。当年铁炼号二当家叶游畋叹当家无能，为高僧所感化，带一批有心向善的匠人遁入空门，大兴佛陀教，建立佛陀门。其后，铁炼号剩余多数匠人以三当家吴渊为首，创建吴家堡。”
“既是同门，应当携手并肩吧？”
“非也，非也。叶游畋与吴渊在铁炼号中本就不和，两派人各有所长，谁也不服谁。分门后便做陌路人，彼此毫无干系了。”
“那这与眼下虎口之乱有何干系？”
“这虎口之乱，正源于佛陀门与吴家堡的纠葛。二十年间，两派虽形同陌路，但门徒之间的摩擦却时常发生。此中，又有利剑号横插一脚。毕竟铁炼号本乃利剑号大敌，待铁炼号亡后，利剑号便视由大部分铁炼号匠人构成的佛陀门为敌。除此之外，佛陀门人多势众，亦雄踞一方，又多次劝阻利剑号少惹事端，勿生杀业，令利剑号忍无可忍。”
李铁狗道：“真是哪儿又能看到利剑号的踪影。”
严大娘问：“那佛陀门与吴家堡究竟怎么了？”
“我正要说的，就是当局的关键之处。旧时，铁炼号还有“百巧阁”之称，能造机巧神兵无数。相传他们大当家有一本祖传的绝世兵器的制作图谱铁艺铸造机要，是利剑号当家梅铨觊觎已久、素来梦寐以求的宝物。大当家死后，这本图谱便再也不见踪影，直到上周，吴渊为重振姑苏铁艺，竟将这本图谱再现于世，欲献于利剑号，以求将吴家堡纳入利剑号。”
“这吴家堡献图谱，与佛陀门又有何干系？”
“这干系可大了。吴家堡终不如佛陀门一般体大，空有图谱，未得完整技术，与空手无异。这回降于利剑号，正是欲取回佛陀门中的铁艺技术。而佛陀门虽将如此身外之物置之度外，但铁艺铸造机要中记载了无数如神憎鬼厌、令人畏怖的兵器，只一套‘黄蜂夺命针’，便可在顷刻间取百十人性命。若诸如此类的杀人利器重现武林，甚至批量产造，恐怕死的人会比现在多千万倍。而利剑号，更能依靠如此杀器称霸武林。”
“这……”李铁狗的眼前似是见到了一场血雨腥风，他忙起身，道，“怎能让利剑号如此横行？”
“李公子当真是年轻气盛啊，这是好事。不过江湖上并非人人都这么想。佛陀门为阻止吴家堡献图谱，已经包围了吴家堡半月。”
李铁狗一愣：“怎当如此？”
“哎……佛陀门本属西域异教，此次又大兴武力，早已被虎口镇大大小小的帮派势力视之为敌了。可话又说回来，佛陀门人数众多，这些帮派势力不敢亲自出马，来来回回耍的都是几句嘴皮子工夫。”
一直不怎么多言的小女儿罗翠花忽言：“都说佛门清净，这佛陀门不好好拜自己的佛，非得去惹这等麻烦。我看，无论利剑号，还是什么佛陀门，都是一丘之貉罢了。”
颜三娘忙制止罗翠花：“小妹，别这么说。”
罗翠花便抱着胳膊，不言语了。
严大娘问：“那鲨头帮和驷马帮又是怎么回事？”
“都是趁火打劫的角色。”万庄主喝了口茶，道，“趁虎口镇上的人都关注吴家堡之际，不少结了仇怨的帮派都斗了起来。利剑号还趁机收了虎口镇上的平安镖局、虎威镖局、麒麟帮三派江湖势力，还将两家粮行米铺吞并到了自己门下。”
闫二娘不禁摇头，又是讥讽道：“这镇子可真有意思。”
严大娘问得够了，忽然想起这回来的正事还未搞明白，便问：“庄主，你小儿呢？”
“这事儿啊！”万庄主两手一拍，大笑，“我这……啊哈哈哈，一接你们，我这高兴的，怎把正事都给忘了？我这就带你们去看我的小儿，这会儿他当熟睡呢。”
……
后院厢房，万庄主的小妾正抱着小婴儿唱歌，如和风一般低语，又如绸缎触及肌肤一般温柔。这婴儿煞是可爱，逗得几人直乐呵。
万庄主说：“我本打算多叫些武林同仁来，不过你们也看到虎口镇这状况了，我只得邀请两三位朋友。各位，我已经叫家仆给你们安排了佳肴和厢房，今晚稍事歇息便可。”