陨星盆地的硝烟尚未散尽，褐山谷深处的归元殿内，万征已收到了斥候报来的联军溃败、吴屠等人伏诛的消息。
黑铁门后的石室里，没有想象中的暴怒，只有一种令人骨髓发寒的死寂。
万征站在那幅永恒流转的星图前，薄雾后的面容模糊不清，唯有那双眼睛，映照着星图上冰冷的光点，幽深如古潭。
“归一境……罗有成……”
他低声自语，声音里没有不甘，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的平静，仿佛死去的不是三名合道境盟友，而是三枚用过了便该丢弃的棋子。
“息剑老狗……竟然派归一境过来……”
万征缓缓抬起手，指尖虚点星图某处——那里代表着陨星盆地核心区域，此刻仿佛有微光闪烁。
“纵使你是归一境，但通天之路……岂能因一人阻隔便拱手相让？”
他放下手，转身，薄雾后的嘴角似乎勾起一丝冰冷的弧度。
“传令。”
殿外守候的弟子立刻躬身：“宗主。”
“第一，命莫长老即刻执行‘掠食’计划。”万征的声音平稳无波，却带着森然寒意，“目标：沙海盟流沙城分舵、黑石会‘蚀骨地宫’、铜环客‘黄风洞’，以及西北所有已知与沙海盟、黑石会有牵连的中小势力据点。趁其首领陨落、内部混乱之际，全力突袭，夺取他们积存的功法典籍、灵石宝材、一切有价值之物。”
那弟子心头一凛。
沙海盟与黑石会虽在方才一战中损失惨重，但毕竟盘踞西北多年，根基深厚，老巢必然仍有守备。
宗主这是要……趁火打劫，吞并其遗产！
“告诉莫长老，”万征补充道，“若遇顽强抵抗，不必强攻，可去请胡副宗主。务必让西北其他势力明白——与我万化宗为敌，便是此等下场。”
“第二，”万征顿了顿，声音更低沉了几分，“派人散出消息，就说……‘通天阁遗迹核心已被苍衍派与破军门联手开启，上古登天之秘、仙族遗宝，尽入其囊中’。消息要模糊，但要快，要广，要让整个西北，乃至中原某些有心人都能听到。”
那弟子瞬间明白了宗主的用意——这是要将苍衍派与破军门彻底推向风口浪尖！
一旦“独占通天之秘”的谣言传开，那些原本观望的势力、那些藏在暗处的老怪物、甚至中原某些与苍衍派素有龃龉的宗门，恐怕都会将目光投来。
届时，罗有成即便修为通天，也要面对无穷无尽的猜忌、试探与麻烦！
“宗主英明！”弟子心悦诚服。
“去吧。”万征挥挥手，重新面向星图，“告诉莫长老，动作要快，要狠。必要时去请闭关的胡副宗主，至于藏铁山……若见其戒备森严，不必强攻，佯动一番便可撤回。我们的目标，是肥肉，不是铁板。”
“是！”弟子领命，匆匆退下。
万征独自立于星图前，幽冷的光芒映照着他模糊的面容。
“罗有成……你实力强横，我暂避锋芒。但这西北煌州，你帮我清理了这么多阻碍，我不吃，岂不可惜？”
他低声笑着，笑声在空旷的石室里回荡，冰冷而缥缈。
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西北，流沙城地下深处，沙海盟分舵。
此处本是沙海盟经营多年的秘密据点之一，藏于流沙城地底数十丈，通道错综复杂，机关重重，储存着沙海盟近三成的财货与部分劫掠来的功法典籍。
往日里，此地至少有两位通玄境长老、二十余名凝真境精锐驻守，戒备森严。
然而此刻，分舵内却是一片混乱。
吴屠战死的消息已经通过特殊渠道传回，留守的长老与弟子们惊慌失措，争吵不休——有人主张立刻带着财货典籍撤离，分散隐匿；有人则叫嚣着要集结力量，为盟主报仇；更有心思活络者，已开始暗中收拾细软，准备卷款潜逃。
就在这人心惶惶、秩序近乎崩坏的关口——
“敌袭——！！！”
凄厉的警报声陡然从最外层通道响起，随即被短促的惨叫与兵刃碰撞声淹没！
“轰！”
分舵厚重的精铁大门被一道浑浊的黄色砂流硬生生冲开！
莫思历一马当先，那双青黑色的“砂引”手套光芒大盛，操控着汹涌的砂流如同活物，将门前几名试图抵抗的沙海盟弟子瞬间吞没、绞杀！
“杀！一个不留！”莫思历眼中闪烁着残忍与贪婪的光芒。
他身后，三十余名万化宗精锐蜂拥而入，刀剑出鞘，术法呼啸，见人便杀，遇库便抢！
沙海盟留守的两位通玄境长老怒吼着迎上，却被莫思历与两名万化宗通玄境长老死死缠住。
失去了首领的沙海盟弟子虽悍勇，却各自为战，很快便被训练有素、配合默契的万化宗队伍分割、剿灭。
惨叫声、怒吼声、兵刃交击声、术法爆鸣声……在狭窄的地下通道中交织成一片死亡的乐章。
半个时辰后，战斗声渐渐平息。
流沙城分舵内，尸横遍地，血腥气浓得化不开。
万化宗弟子正在快速清点战利品：成箱的灵石、闪烁着各色光芒的矿物与药材、一卷卷兽皮或玉筒记载的功法秘籍、还有不少来历不明的古董与法器。
“莫长老，库藏清点完毕，价值不菲！”一名弟子兴奋地禀报。
莫思历脸上露出满意的神色，他踢开脚边一具沙海盟长老的尸体，冷冷道：“能带走的全部带走，带不走的……烧了。”
“是！”
烈焰很快在分舵深处燃起，吞噬了那些来不及带走的杂物与尸体。
莫思历带着满载而归的队伍，迅速撤离，消失在错综复杂的地道中，只留下一片狼藉与焦臭。
同样的场景，在接下来的两日里，于西北各处接连上演。
黑石会的“蚀骨地宫”遭遇突袭，虽然黑石会信徒诡异难缠，给万化宗造成了不小伤亡，但万化宗的副宗主，合道境的胡无方出手后，黑石会还是不敌覆灭。
地宫深处储藏的部分上古邪法残卷与祭祀法器，被洗劫一空，地宫核心区域更是被莫思历以砂流彻底掩埋。
铜环客的“黄风洞”则简单得多——那老怪独来独往，洞中除了些零散灵石和几件品质不错的法器，并无太多积累，但万化宗依旧将其扫荡一空，并放火焚洞。
此外，还有三个与沙海盟关系密切的中型家族据点、两处黑石会的外围祭祀点，也遭到了万化宗的闪电袭击，损失惨重。
万化宗如同一条隐于暗处的毒蛇，在联军溃败、西北势力格局剧变的真空期，露出了最锋利的毒牙，疯狂吞噬着“战利品”。
而当莫思历按照计划，带队潜行至藏铁山外围，准备进行佯攻骚扰时，却发现整座铁山如同一个苏醒了巨兽，散发着令人心悸的肃杀之气。
山门大阵“铁壁熔城”虽未完全开启，但隐晦的波动已笼罩四方，巡逻队伍密度增加了三倍，每一队中都有凝真境弟子带队，眼神锐利如鹰，巡查路线毫无规律可循。
更让莫思历心惊的是，他隐约感觉到山门深处，有几道晦涩却强大的气息隐隐锁定了自己这个方向——那是破军门门主，合道境巅峰的铁自如的真气感知！
“铁自如这老匹夫……早有准备。”莫思历暗骂一声，果断放弃了原定的骚扰计划，带着人马悄然退去。
虽然没能给藏铁山造成实质损失，但此行劫掠收获之丰，已远超预期。
万化宗的库藏，瞬间充盈了许多。
自此，西北煌州排的上名号势力，除了破军门，皆被万化宗吞并，只剩下一些不成气候的小势力，要么归附于破军门，要么归附于万化宗。
…………
与此同时，关于“通天阁宝藏已被苍衍派破军门取得”的谣言，如同长了翅膀的毒蜂，以惊人的速度在西北荒漠上传播开来。
流沙城的酒肆里，伤痕累累的沙海盟残党咬牙切齿地议论：“他娘的！万化宗的狗东西！咱们盟主替他们打头阵，死得不明不白，结果好处全让苍衍派和破军门捞走了！咱们的老窝也被万化宗给端了！这叫什么事！”
戈壁深处的绿洲集市上，行商们交头接耳：“听说了吗？破军门里现在宝光冲天，怕不是把通天阁的老底都搬空了！”
某些中小宗门与家族内部，也响起了不同的声音：“苍衍派虽为正道之首，但此次行事，是否太过霸道？”“那登天之秘，关乎所有修士道途，岂能由两家独占？”
更有一些从陨星盆地外围侥幸逃回的散修，信誓旦旦地宣称：“我亲眼看见罗有成从祭坛里取出一件霞光万道的宝物！那气息……绝对是仙家之物！”
谣言在传播中不断被添油加醋，越发离奇，也越发“真实”。
贪婪、嫉妒、猜疑、不甘……种种情绪在西北煌州这片本就崇尚力量与利益的土地上发酵、膨胀。
甚至越传越远，直到中原。
不少势力开始暗中串联，派遣探子前往藏铁山方向窥视；一些独行的老怪物也从沉睡中苏醒，将目光投向了那片刚刚经历过雷霆洗礼的沙海。
苍衍派与破军门，在不知不觉间，已被推到了整个西北乃至更广阔区域的目光焦点之下。
当然，这些都是后话……而现在，龙啸等人，正在扫除障碍后，继续前进。
…………
陨星盆地边缘，青玉祭坛方向。
罗有成带领的队伍，在短暂的休整后，正沿着沙潮退却形成的、相对坚实的路径，向着盆地核心区域稳步推进。
龙啸走在师父身侧，脑海中依旧回荡着方才那惊世骇俗的一剑——以最基础的“闪电枪拳”，瞬杀三名合道境！
他犹豫再三，终于还是忍不住开口，声音里带着敬畏与求知：“师父，方才您对敌之时，所用的‘五雷正法’与‘闪电枪拳’，皆是门中……较为基础的功法。弟子愚钝，敢问师父，可是有意以此教导弟子什么？”
走在前方的罗有成脚步微微一顿，侧过头，看了龙啸一眼。
那目光深邃，带着一丝不易察觉的赞许。
“悟性不错。”罗有成缓缓开口，声音不高，却清晰地传入身后每个人耳中，“啸儿，你可知，何为‘道’？”
龙啸一怔，沉思片刻，谨慎答道：“弟子以为，‘道’是天地运行的规律，是万物生灭的法则，亦是吾辈修士所求之终极。”
“说得好，却也空泛。”罗有成微微摇头，“于剑修而言，‘道’在剑中；于雷修而言，‘道’在雷霆。但究其根本，‘道’不在高处，也不在低处；繁复之中有‘道’，而在至简之中，亦有‘道’。”
他停下脚步，望向远方沙海中若隐若现的祭坛轮廓，继续道：“我苍衍派传承万载，功法万千，高阶功法固然威力惊人，但百尺高楼起平地，那些看似普通的入门功法、普通雷诀，却是不可忽视的基础。”
“为何？”罗有成看向龙啸，也看向凝神倾听的罗若、朱静姝等人，“因为越是基础，便越接近‘道’的本源。‘五雷正法’看似基础，却几乎囊括了雷霆之力的所有基础变化与运用之理。将其练至深处，洞悉其本质，那么天地间万千雷法，大多可由此衍生、变化。”
“而‘闪电枪拳’，”罗有成并指如剑，指尖一缕细若发丝的紫色电光一闪而逝，“看似简单，不过是雷霆高度凝练、一击破敌。但要做到‘凝练’二字，需对雷霆之力有入微的掌控，对自身真气有极致的压缩，对出手时机有毫厘不差的判断。这一式练好了，天下大多数快攻突袭之术，其理相通。”
他收回手指，目光落在龙啸背后的狱龙斩上：“你天赋不错，际遇也奇，得了这上古神兵，未来可期。但切记，莫要好高骛远，贪多求奇。将基础夯实，将每一式最简单的功法练到极致，练到‘得心应手’，练到‘本能而发’，那时，你随手一击，便是旁人苦求不得的高深境界。”
龙啸如醍醐灌顶，心中豁然开朗。
是啊，自己一直以来，是否太过执着于追求更强大的功法、更玄妙的招式，反而忽略了那些最根本的东西？
狱龙斩威力无匹，雷火真气霸道炽烈，但若根基不稳，掌控不足，再强的力量也可能伤及自身，甚至为魔所趁！
“弟子明白了！”龙啸郑重抱拳，“多谢师父指点！”
罗有成微微颔首，不再多言，转身继续前行。
陆璃走到龙啸身侧，温柔一笑，低声道：“你师父年轻时，也曾痴迷于练习各类高深雷法，后来经掌门师兄点醒，闭关十年，只练最基础的‘引雷诀’与‘掌心雷’，出关之日，雷法大成，同辈无人可敌。他的话，你要记在心里。”
龙啸重重点头，心中对师父的敬佩更深。
罗若也凑过来，小声道：“爹爹很少说这么多话的，啸哥哥，看来他很看重你呢。”
龙啸看着师父挺拔坚定的背影，握紧了拳头。
前路漫漫，凶险未知。
有师如此，有道可循，本该心怀无畏。
可那一丝隐晦的、不敢触及的愧疚，却如细针刺入心底——他想到那陆璃双温柔而眼眸，想到那些不该有的云雨关系。
师父待他如子，倾囊相授，信任无瑕；而他，却和师娘有不可告人之事。
他垂下眼，喉结微动，将那份愧疚狠狠压回胸腔最深处。
再抬头时，目光已重新凝定，望向那片在星光与渐渐弥漫的晨光中越发清晰的青玉祭坛。
通天之路，就在前方。
而他，必将以最坚实的步伐，一步步走过去——哪怕脚下，有对师父的愧疚，他也要汲取一切的力量，去把筱乔，带回来。