周勉情绪稍定，这才注意到姜青麟身后还跟着杨静和成洪，脸上微微一热，但立刻又扬起了下巴，摆出小主人的架势。
她扯了扯姜青麟的袖子，对杨静道：“岛上有给客人住的‘观澜居’，你们先去歇脚吧。”她朝一条通向岛内幽静处的小径指了指。
杨静看向姜青麟，用目光请示。
姜青麟点头：“先去安顿，听勉勉的。”
话没说完，就被周勉用力一拽，拉着他朝另一边走去。
杨静嘴唇动了动，成洪对他轻轻摇头。两人不再多言，目送殿下被那小姑娘拉走，自觉循着指引往客舍去了。
周勉拉着姜青麟，熟门熟路地穿过一片开满奇花异草的山坡，来到一处临海的峭壁。
崖边有块平坦的巨石，视野极好，眼前是浩渺无边的碧海青天。
两人在石上并肩坐下，肩膀轻轻挨着。
姜青麟很自然地握住了她微凉的手，指腹在她手背上无意识地轻轻蹭着，像是一种无声的安抚和确认。
“勉勉，”他声音低沉，“这些日子……想过我没有？”
周勉顺势把头靠在他肩上，像只终于找到窝的倦鸟，声音里带着满足的慵懒：“想啊。天天都想。”她侧过脸，望向辽阔的海面，“每天，我都会来这儿坐一会儿，看着那边，”她指了指遥远的天际线，“心里念叨着，盼着……盼着麟哥哥的船，会突然从那儿冒出来。”
姜青麟只觉得胸口被什么东西重重撞了一下，酸涩与怜爱交织着涌上。
他张开手臂，将她更深地拥进怀里，下巴轻轻抵着她的额发：“勉勉……是我不好。让你等了这么久……”
周勉在他怀里仰起脸，望进他那双盛满温柔和歉意的眼睛里，之前的委屈似乎被这目光一点点熨平了。
她眼珠转了转，忽然抬手捏了捏他的脸颊，声音软糯，却带着点蛮横：“哼！就算……就算麟哥哥你不来，我也有办法！我就驾着岛上的船，去临淄找你！绑也要把你绑回来！”
姜青麟被她这“豪言壮语”和亲昵的小动作逗得低笑出声，心里那点郁结仿佛都被冲散了。
他低下头，准确地攫取了她那两片微微张合、带着芬芳气息的唇。
“唔……”周勉只来得及发出一声模糊的鼻音，便被他的气息彻底包裹。
他的吻带着不容置疑的温柔和积攒已久的渴望，轻易便撬开了她的齿关，缠绵深入。
所有的等待、思念、不安，似乎都在这漫长而炽热的亲吻里融化、升腾。
直到感觉怀里的身子软了下来，呼吸也变得急促，姜青麟才恋恋不舍地松开。
周勉脸颊绯红，眼波如水，靠在他胸前微微喘息，只觉得之前所有的不满和酸涩，都随着这个吻烟消云散了。
姜青看着她艳若桃李的模样，心口发热。
他小心地从怀中储物法宝里取出一卷精心装裱的画轴，递到她面前，语气里带着一丝不易察觉的紧张：“给，答应过你的……补偿。”
周勉的眼睛瞬间亮了，像落满了星子。她欣喜地接过画卷，小心翼翼地解开系绳，缓缓展开。
画上是一间客栈客房，灯火昏黄。
一个容貌明媚的少女，正带着好奇与紧张，伸手去揭床上盘坐男子脸上那张平淡无奇的面具。
男子骤然睁眼，深邃的眸子里带着一丝错愕，直直望向近在咫尺、做贼心虚的少女。
正是常德镇客栈那一夜，周勉揭开姜青麟伪装的瞬间！
“麟哥哥！”周勉惊喜地低呼，指尖轻轻拂过画中自己那张羞窘的脸，“这……是你画的？画得真好！”她抬眼看他，眼里满是甜蜜和一点点小得意。
姜青麟笑着揉了揉她的发顶，语气宠溺又带着调侃：“当然。这么‘精彩’的场面，不画下来岂不可惜？我可记得清清楚楚，某个小丫头当时脸红的像煮熟的虾子，还嘴硬说‘没我爹好看’呢。”
“啊！麟哥哥你讨厌！”周勉羞得满脸通红，这次直接用手戳他胸口，“不许再提了！”
姜青麟笑着捉住她作乱的手，把她拉回怀里：“好，不提。那……勉勉能不能告诉我，当初……怎么就喜欢上我这个‘怪人’了？”他想起常德镇初遇时，自己戴着面具，行事古怪。
周勉在他怀里狡黠地眨眨眼，故意拖长了调子：“嗯——你猜猜看？”
姜青麟故作沉思：“莫非是看我英雄救美，路见不平，一下子就被我的英姿迷住了？”
“呸！臭美！才不是呢！”周勉被他逗笑，又戳了他一下。
“那是什么？”姜青麟追问。
周勉敛了笑意，目光变得认真：“我是周勉的时候，很多人喜欢我，讨好我，因为我是青云岛主的女儿。但是……”她忽然转过身，双手捧住姜青麟的脸，让他直视自己清澈的眼睛，“当我是那个满脸煤灰、又脏又臭的小乞丐‘勉勉’时，唯一一个不嫌弃我、肯真心帮我、还被我‘讹’了一顿醉仙楼大餐的人……”她顿了顿，眼中闪着光，“只有你，麟哥哥。”
姜青麟心头一震，原来那么早……
周勉话锋一转，小脸上又恢复了狡黠，靠回他肩上，掰着手指数：“不过嘛，光凭这个可不够！是后来啊，我们一起走江湖，你虽然老是板着脸，其实处处护着我；你明明那么厉害，却笨手笨脚帮我弄药草；你听我叽叽喳喳说个不停，也没嫌我烦；还有在清源府，你明明那么生气，还是回来找我……是这些一点一滴，才让我……嗯，你懂的啦！”说到最后，声音低了下去，带着少女的羞涩，用脑袋轻轻撞了撞他肩膀。
“勉勉……”姜青麟心潮起伏，将她紧紧抱住，“能得你真心，是我姜青麟这辈子最大的福气。”
周勉心里甜得像是浸在了蜜糖里。
她忽然想起什么，猛地从他怀里坐直，眼睛亮晶晶的：“对了！麟哥哥，我也给你准备了礼物！走，带你去看看！”语气雀跃又神秘。
“哦？是什么？”姜青麟被她感染了兴致。
“看到就知道啦！保证你喜欢！”周勉卖着关子，拉起他的手就朝上次姜青麟在岛上住过的“听涛阁”跑去。
到了阁楼门前，周勉停下脚步，转身对姜青麟神秘地竖起一根手指：“闭上眼睛！不准偷看！”
姜青麟依言闭眼，嘴角含笑。他听见门被轻轻推开，鼻尖萦绕着熟悉的、岛上特有的草木气息。
“抬脚，过门槛啦……不准睁眼哦！”周勉细心地引导着。
姜青麟感觉到有极其轻薄的东西拂过脸颊，带着细微的窸窣声。
“好啦！可以睁眼啦！”周勉的声音里充满了期待和一丝紧张。
姜青麟缓缓睁开眼。
眼前的景象让他呼吸一滞。
房间里，数以百计的纸鹤，被近乎透明的天蚕丝系着，从屋顶轻盈垂落。
它们随着从敞开的窗户涌入的微风，轻轻颤动、旋转，宛如悬浮在半空的彩色精灵。
阳光透过窗棂，在旋转的纸鹤间投下变幻的光影，如梦似幻。
空气里弥漫着淡淡的、周勉身上常有的草木清香。
“勉勉……这……都是你折的？”姜青麟的声音带着难以置信的震撼，他小心翼翼地伸出手，一只淡粉色的纸鹤正好旋转着落入他的掌心。
纸鹤的翅膀上，有一行娟秀的小字：
十月十三。爹带回冰糖葫芦，甜。麟哥哥，你在做什么？想你。
他心头一颤，又轻轻碰了碰旁边一只靛蓝色的纸鹤：
十一月廿六。暴雨倾盆。麟哥哥，带伞了吗？想你，念你平安。
目光转向一只素白的纸鹤：
一月六。岛上下雪了。想起一句诗：‘他朝若是同淋雪，此生也算共白头。’麟哥哥，你那里……也在下雪吗？何时归？
字字句句，仿佛还带着少女执笔时的温度。
姜青麟几乎能看见，在无数个日夜，他的勉勉坐在这里，将对远方人的思念、生活的琐碎、无人可诉的心事，一笔一画写在这些小小的纸鹤上，让它们在这间屋子里，日复一日地等待、盘旋……
喉咙像是被什么堵住了，一股强烈的酸涩冲上眼眶。
他猛地转身，将身后正忐忑望着他的周勉狠狠拉入怀中，双臂用力收紧，紧得她几乎喘不过气，声音沙哑得厉害：“勉勉……我的勉勉……”
周勉被他勒得生疼，却能清晰感受到他胸膛剧烈的起伏。她满足地叹了口气，抬手环住他的腰，小声问：“麟哥哥……喜欢吗？”
“喜欢……”姜青麟的声音闷闷地响在她发顶，带着沉甸甸的珍视，“太喜欢了……这是我收到过，最宝贝的礼物。”他稍稍松开一点，捧起她的脸，在她光洁的额头上印下一个轻柔而郑重的吻。
两人在这间被思念和爱意填满的纸鹤屋里依偎了好一阵。姜青麟才想起正事。
“对了，勉勉，”他轻声问，手指仍缠绕着她的一缕发丝，“你爹呢？今天好像还没见到他老人家。”
周勉靠在他怀里，懒洋洋地玩着他的衣带：“不用管他。他今天有客，就是那个徐老头。两人在听潮小筑那边聊得正起劲呢，估计又在为哪个机关零件争得面红耳赤。”
姜青麟失笑，轻轻刮了下她的鼻子：“怎么能不管？那可是我未来的岳丈大人。”
“呀！”周勉的脸瞬间红透，羞得把脸埋进他怀里，声音细若蚊吟，“谁、谁是你岳丈大人了！八字还没一撇呢！”
姜青麟握住她的手，指腹摩挲着她的指节，目光深深地看着她羞红的小脸，语气认真起来：“难道……我的勉勉，不想嫁给我吗？”
周勉的心砰砰直跳，那个“想”字在舌尖滚了又滚，却羞于出口，只能把脸埋得更深，小幅度地点了点头，发顶蹭着他的下巴。
看着她羞涩默认的模样，姜青麟心中爱意汹涌，随之而来的却是更深的愧疚。
他抬起她的下巴，迫使她看着自己的眼睛，声音低沉而郑重：“勉勉，我知道……委屈你了。”
周勉对上他眼中的深情与愧疚，心头那点小小的别扭顿时散了。
她反手握住他温暖的大手，眼神清澈而坚定，带着一种近乎执拗的勇气：“只要能跟麟哥哥在一起，名分算什么？是妻是妾，是正妃还是侧妃，我周勉不在乎！我在乎的，只有你这个人！”
这份炽烈纯粹、毫无保留的爱意，烫得姜青麟心口发疼。他拉起她的手，十指紧紧相扣。
“好。那我们现在就去，告诉你爹，我要娶他的掌上明珠。”他牵着她，目光坚定地望向听潮小筑的方向，“无论前路如何，姜青麟此生，绝不负周勉今日之情！”
周勉被他眼中的决然慑住，心中被巨大的甜蜜和安稳填满。
羞涩化作了勇气，她用力回握他的手，随着他坚定的步伐，怀着一丝忐忑和满腔的勇气，朝着听潮小筑、朝着父亲所在的方向走去。
阳光穿过摇曳的纸鹤，在他们紧握的手上投下流动的光斑。
海风穿过听潮小筑敞开的轩窗，带着咸湿的气息，吹动了石桌上散落的图纸一角。
徐继开正指着图纸上一个复杂的联动结构：“……老周，你看这个‘千机锁’的构想，若以你青云岛的‘流云金’替代普通精钢，再辅以……”
门口光影微暗。
周沧溟的目光早已从图纸上移开，落在相携而来的两人身上。
姜青麟一身玄衣，风尘仆仆却挺拔依旧。
周勉跟在他身侧，脸颊绯红，眼中水光潋滟，颈间那枚“机关同心结”温润生光，一切已不言而喻。
徐继开见状，停下话头，转身对姜青麟微微颔首：“殿下。”
姜青麟松开周勉的手，上前一步，对着周沧溟深深一揖：“晚辈姜青麟，拜见周岛主。”
周沧溟没有立刻叫他起身。他只是静静看着，目光像是穿过眼前年轻的皇孙，看到了更远的地方。厅里只剩下窗外往复的海潮声。
周勉见她爹久久不语，心里发急，刚想开口，却听见她爹的声音响起，不高，却清晰地压过了潮声。
“勉勉，”周沧溟看向女儿，眼神复杂，“你想清楚了？真的就是他？”
“爹！”周勉用力点头，声音带着不容置疑的坚定，“我想清楚了，这辈子就是麟哥哥！”
周沧溟沉默了片刻，那沉默重得让空气都仿佛凝滞。他终于将视线转向仍保持着行礼姿态的姜青麟，疲惫地挥了挥手。
“起来吧。”
待姜青麟直起身，周沧溟才缓缓开口，声音里透着一股难以掩饰的苍凉：“勉勉娘走得早，我带着她在这岛上，说是岛主，实则跟个老工匠头子没两样，只会摆弄些机关死物，难免把她惯得没个拘束，性子野，不懂那些人情弯绕。”
他顿了顿，目光直直看向姜青麟，那里面没有了审视的锐利，只剩下一个父亲最朴素的请求：“殿下，青云岛小门小户，比不得天家气象。我不求别的，只求你……日后多担待她些。她若犯了规矩，你多教教；若受了委屈，你多护着。别让她……别让她脸上的笑模样，没了。”
这话说得平淡，却比任何严厉的质问都来得沉重。周勉眼圈一下子就红了，唤了声“爹”，声音哽咽。
姜青麟心头一震，再次深深揖下，语气沉静却字字清晰：“岳父大人，青麟不敢空言许诺。皇命难违，正妃之位关乎国本，青麟此刻无力变更。此乃青麟之憾，亦需勉勉与我共担。”
他抬起头，目光坦诚：“但青麟今日在此立誓：”
“其一，勉勉入东宫，一切用度规制，皆按最高份例，绝无半分轻慢！”
“其二，她所居‘栖霞苑’，便是她在宫中的家。凡她所想所好，只要不违律法宫规，青麟必全力支持，护她安乐自在。”
“其三，”他看向一旁的徐继开，“恳请岳父出山，执掌天工院。此既为国事，亦为私心。岳父功在社稷，便是勉勉在宫中最硬的腰杆。青麟在此向您保证，日后宫中朝中，若有人敢因任何缘由委屈了她，我第一个不答应！”
“其四，他日若青麟有幸承继大统，勉勉必为贵妃，尊荣不减，自由不夺。此心此诺，天地海潮共鉴！”
誓言落地，厅内一时无声。
周沧溟仔细听着，脸上严峻的线条渐渐缓和了些。
他长长吐出一口气，那口气里带着无奈，也带着一丝认命般的释然。
徐继开适时插话，语气务实：“老周，殿下这话说得实在。贵妃之位，仅在皇后之下。有你我在朝中看着，勉丫头往后日子差不了。”
周沧溟没接话，目光在女儿泪光点点却写满信任的小脸上停了许久，又落到姜青麟坦荡而坚定的眼中。
他终于缓缓坐回竹椅，像是卸下了千斤重担，只剩下一个父亲嫁女前的千般不舍。
他抬起手，轻轻拍了拍扑到膝前的女儿的手背，声音低沉下去，带着一丝难以抑制的沙哑：“好了……爹知道了。去了那边，要听话，但也……别太委屈自己。”
最终，他看向姜青麟，只简单说了一句：“……她就交给你了。”